Унесённые «Призраком»

Она увлекла за собой Кандиду и Мэри и остановилась неподалеку от двоих джентльменов, о чем-то оживленно беседующих. Некоторое время Кейт вслушивалась в их разговор – речь шла о полемике в британском парламенте по вопросу рабовладения – а потом, подойдя к ним, легко и непринужденно поддержала беседу, высказав свое мнение относительно убеждений Грэнвилла Шарпа⁵⁵ и со знанием дела раскритиковав членов парламента, выступающих против движения аболиционистов. Сперва на лицах мужчин отразилось недоумение, затем – искреннее изумление, а после они с жаром продолжили дискуссию, между делом наперебой осыпая юную мисс комплиментами, и очень огорчились, когда Кэтрин, извинившись, выразила желание вернуться к подругам.

– Видите, – с улыбкой сказала она Кандиде, чей взгляд утратил надменность и преисполнился зависти, – блестящий ум вызывает не меньший восторг, чем красивое пение или искусная игра на фортепиано. Настоящим мужчинам нравятся женщины, которые могут обсуждать не только наряды и сплетни. На наше счастье, умению поддерживать разговор тоже можно научиться. Это не так трудно, как кажется. – Кейт поманила обеих девушек к себе и заговорила тише: – Если хотите произвести впечатление на мужчину, покажите ему, что немного разбираетесь в его делах и вам они интересны. Для этого нужно задать подходящий вопрос и приготовиться слушать, внимая каждому слову с таким видом, будто вы прекрасно понимаете, о чем он говорит.

– И какой же вопрос? – нахмурилась Кандида.

– Это зависит от мужчины. Если речь о вашем женихе, мисс Бэнкс, то он, как капитан корабля, наверняка озабочен тем, что происходит сейчас в океанских просторах. К примеру… нападениями беспощадных монгольских пиратов. Их корабли то и дело захватывают британские торговые суда, а недавно в кровопролитном сражении они разгромили египетскую эскадру. Не знаю, как вам, а мне любопытно, что капитан Айвор думает об этих событиях.

Мэри отвернулась, с трудом сдерживая смех. Уже потом, когда мисс Бэнкс удалилась, она взглянула на подругу и покачала головой:

– Монгольские пираты? Египетская эскадра? Ты серьезно, Китти?!

– Вполне. – В глазах Кейт прыгали озорные бесенята. – Даже если эта дурочка все перепутает, выйдет еще забавнее. Жду не дождусь, когда она решит поразить своими знаниями бедного Роберта.

Мэри хотела сказать, что шутка может получиться слишком жестокой, но в этот момент мисс Фостер и мисс Уэст окликнули ее, напоминая об обещании исполнить еще одну песню, и девушка отправилась к фортепиано, по пути размышляя, что лучше спеть. В голове вертелись известные и любимые многими мелодии, часто звучавшие на подобных собраниях, но, когда Мэри села за инструмент и положила руки на клавиши, ее внезапно посетило озарение и она поняла, что именно будет петь.

На звук ее голоса обернулись все, даже те, кто был увлечен интересной беседой.

– Ночь колышется болью в груди,

И маячит костёр впереди.

Если скажут, что это не страшно, – не верьте…

Жизнь уходит, как влага в песок.

Сорван грубой рукою цветок –

Это я, это я – в двух молитвах от смерти!⁵⁶

Несколько лет назад ей попались стихи об Орлеанской Деве, которые так глубоко ее тронули, что она за один вечер написала для них музыку. Мэри ни разу не выступала со своим сочинением, но не потому, что считала его неудачным, а лишь оттого, что боялась расплакаться у всех на виду. Но сейчас ей вдруг стало все равно. Теплой волной поднялась уверенность в том, что так нужно, что так будет правильно.

– Грех не мой, и вина не моя.

Я – не дьявол, а дьявол – не я.

Воспаряет душа, но истерзано тело…

Ночь крадется ко мне сквозь туман.

Пусть навеки запомнит Руан:

Мне шестнадцать, и я умирать не хотела…

Предательская влага затуманила глаза, потекла по щекам. Капли упали на клавиши, пальцы соскользнули и едва сумели взять верную ноту. «Соберись, Мэри-Энн! – приказала она себе. – Как бы ни было трудно, ты обязана пройти этот путь до конца!»

Быть мне песнею новой и легендою новой,

Горстью пепла, растоптанным хлебом.

По дороге терновой,

По дороге терновой

Я уйду из огня прямо в небо…

В зале стояла оглушающая тишина. Мэри убрала руки от клавиш, медленно подняла голову, огляделась… И тут всю ее изнутри окатило жаром: чудо произошло, невозможное желание исполнилось, несбыточная мечта стала явью!

Стейн был здесь и смотрел на нее.

Глава двадцать четвертая

– Хупер!