Уничтожить Бессмертного

Олег приобщился к разговору:

– Нужно срочно сообщить в Общество защиты животных. Дружина, у вас таковое имеется?

– Чего ты ко мне пристал со своими словами. Это Скороход Мотяню жег.

– Так я же пользы для, и потом Лешко рану его излечил травами да примочками. Я же ему чудовище, охотниками пойманное, скормил, так мы сызнова сдружились.

– Будет тебе оправдываться. Все верно ты сделал, – успокоил Скорохода Олег и обернулся к Никите: – Что, командир, будем считать, что проблема с монстрами решена.

– С монстрами решена, но у нас возникла другая проблема. Прикажи не пить воду из местных водоемов и не кормить коней подножным кормом.

– Ты можешь объяснить, в чем дело?

– Видишь этот прибор? – Никита показал на маленькое украшение в виде пуговицы с камешком посередине, пришитое к вороту. – Если ты приглядишься, то увидишь, что он тускло мигает.

– И что это значит?

– Присутствие радиационного излучения.

Глава 35

Черная Земля предстала перед ними неожиданно. Войско перевалило через зеленеющий холм и остановилось. Перед изумленными воинами расстилалась огромных размеров долина, вернее, изуродованная, опаленная каким-то адским огнем местность, страшная рана на теле матушки-Земли. Вид ее выглядел особенно отвратительным в этом девственном и первозданном мире.

– Черная Земля, – мрачно вымолвил Добрыня.

– Мертвая Земля, – сказал Никита, оглядывая покрытую пеплом и сажей долину, украшением которой служили оплавленные камни и обгорелые деревья.

К Жиховину подошел Лешко:

– Никитушка, четверо воев ослушались, испили водицы мертвой, оттого и сами мертвы стали, и семь коней околело. Не серчай на меня, Никитушка, не в силах я был излечить хворь их.

– Нет, Лешко, в том твоей вины. А для того, чтобы нам всем жизней не лишиться, надобно долину эту в скорости преодолеть.

– Верно молвишь, гиблые это места, Кощеевы. Здесь, сказывают, кусок его колесницы упал, вона и Яма Черная от него, и Овраг Кощеев. – Дружина указал на глубокую борозду, которая наполовину рассекала долину и оканчивалась огромной черной ямой у холма.

Никита сделал предостерегающий жест остальным, тронул коня и подъехал поближе к яме. Пуговица на его вороте пронзительно запищала, интенсивно мигая ярко-красным цветом. Жиховин посмотрел на дно ямы, где в бурой жиже лежал покрытый черной плесенью бесформенный кусок, и лихо погнал коня назад.

Кашинский встретил его укором:

– Никита, зачем вы так? Я так понимаю, что там повышенный уровень радиации.

– Не волнуйтесь, профессор, из всех присутствующих я более всех защищен от ее воздействия.

– Что там? – спросил Олег.

– Основная часть двигателя рикколлийского корабля. Теперь я понимаю, почему ему не удалось уничтожить Землю путем взрыва.

– И все же ей, бедняге, досталось.

– Ничего, пришлем сюда Джейн Форестер, специалиста по восстановлению экологии. Она эту рану земли мигом залечит.

– Землица-матушка и сама способна раны излечить, но ей для того время надобно, – высказался Дружина.

Воронов не преминул поинтересоваться:

– Так-так, что это за Джейн Форестер? А как же Любомила?

При упоминании имени возлюбленной лицо Никиты помрачнело. Олег положил руку на плечо Жиховина:

– Извини, друг, что-то я не то ляпнул.

– Ничего, все нормально. Не будем терять времени, надо уводить людей подальше от ямы.

Вскоре войско, огибая яму, спустилось в Мертвую долину и направилось к темнеющим вдали горам.

Не успело оно преодолеть и половины пути, как со стороны гор подул ветер. Небо впереди потемнело. Гигантских размеров смерч, поднимая сажу, пыль, пепел, мелкие камни и ветки обгоревших деревьев, устремился в сторону войска, словно собирался смести его, стереть с лица этой обезображенной земли.

Олег указал на смерч:

– Не иначе, снова Кощеевы проделки!

Лешко запричитал:

– Это духи долины осерчали на нас! Ой, погибель нам!

– Нишкни, нежить! Опять завел свою пластинку, – оборвал лесовика Воронов.

– Всем сбиться в кучу! Держаться друг за друга! Прикрыть голову себе и коням! – посыпались приказы Жиховина.

Многие из воинов, наученные горьким опытом недавней битвы, беспрекословно подчинились приказу, подавая пример соратникам.

Тремя минутами позже гонимая ветром темная масса обрушилась на войско. Послышались крики людей, ржание лошадей и режущий слух вой, от которого у всех заложило уши и застучало в голове. Три минуты ада показались людям вечностью. Все когда-то кончается, закончилась и буря. Затихла так же неожиданно, как и возникла. Коварный смерч достиг Черной ямы и исчез в ней в один миг, словно и не было ранее этого черного ужаса стихии. Однако без жертв не обошлось. Трех воинов унесло смерчем, четверо лежали неподалеку с переломанными конечностями, двое ослепли, пятеро получили травмы от камней и веток. Войско недосчиталось шести лошадей. Буря собрала урожай, смерч взял пошлину за проход по Черной Земле.

Вечерело, когда войско достигло подножия гор. Мертвая Земля осталась позади. Ни один из людей не обернулся, чтобы попрощаться с ней, ни один не оглянулся, чтобы бросить взгляд на гнетущий пейзаж, ни один не остановился, чтобы проклясть ее.