Универсариум

Я мог сказать, что как раз умело пользовался первым методом познания – размышлением – и пришел к выводу, что наркотики – это зло. Или мог отшутиться, что у меня на них аллергия.

Но я, испытывая необъяснимое доверие к Толику, выложил правду:

– Восемь лет назад в течение одного года умерло двое близких мне людей. Мой бывший одноклассник и мой двоюродный брат. Их убила эта дрянь. Им обоим было по двадцать два.

Я говорил неспешно. А Соловьев, почувствовав, что я предельно искренен, молчал с внимательным, сосредоточенным видом.

– Это был такой яркий… опыт, как ты говоришь, познания смерти. Не пожилого человека, а молодого… молодых. Которых я знал лично с детства. С которыми проводил кучу времени вместе. С которыми виделся и разговаривал только вчера… Я будто увидел, как смерть прошла рядом… и как она страшна… Короче, у меня возникло полное неприятие к наркотикам, хоть к тяжелым, хоть к легким, неважно…

Воспоминания и мысли о смерти вновь растревожили во мне мой давний страх перед ней. Так же, как и после столкновения с бомжом. Едкие волны неприятно прошлись по телу, заморозив горло.

Выждав несколько секунд безмолвной паузы, Соловьев изрек:

– Мы приехали.

Я поднял глаза и увидел на здании, около которого мы парковались, громадную неоновую вывеску: «Королевский карамболь».

Мне уже приходилось здесь бывать, закатывать шары в лузы, торговаться с хозяином насчет продажи заведения и флиртовать с его очаровательной молодой женой. В итоге с хозяином мы не смогли договориться. А вот с его женой у меня всё получилось. Грешен.

Ну вот – помяни черта!

– Эдуард!.. Прости, не помню, как по батюшке, – встретил меня карамболевский владелец, едва мы с Толиком вошли в зал.

– Валентинович.

– А, точно, Валентинович, – он скалился во все зубы, демонстрируя широкую надменную улыбку. – Давно не заходил, это обидно. Неужели пришел, чтобы снова клянчить у меня мой «Карамболь», а? Хе-хе.

Нет, пришел снова трахнуть твою жену. Да и вообще, я буду ее трахать, пока ты не продашь мне это здание.

– Сегодня мы просто отдыхаем.

– Рад видеть. Прошу! Для вас наш лучший стол.

Он подозвал какого-то парня в коричневой жилетке и приказал ему организовать всё для нашего приятного досуга.

Парень, приняв услужливый вид, пригласил нас проследовать за ним к столу с красным сукном. А затем метнулся за вискарем – уже по распоряжению Соловьева.

В зале было немало гостей. Почти все столы были заняты. А вокруг них кружили молодые люди. Некоторые в сопровождении очень даже хорошеньких молодых женщин. Вон той рыженькой забросить бы в лузу.

Толик снял с себя пиджак, излучая предвкушение удовольствия.

– Ну что, по соточке для начала? – молотнул он.

– Нет, извини, я не играю на деньги.

– Да разве сто штук – это деньги?

Он ухмылялся, разглядывая мое непробиваемое выражение лица, на котором был отчетливо зафиксирован озвученный отказ.

– Ну что за принципиальная позиция? – Соловьев будто возмущался, но без напора. – Так ведь интереснее.

– Это мне еще давно внушил отец, – сказал я.

Толик заинтересованно поднял глаза.

– Он взял с меня слово, что я никогда не буду ни во что играть на деньги. Он считает, что фортуна не может быть источником дохода. Что деньги нужно зарабатывать, а не выигрывать.

– Уважаю, – отозвался Соловьев, намеливая кончик кия. – Тогда я полагаю, что ты из бедной семьи, так?

– Почему из бедной?

С чего это он так решил? Из-за того, что отец не выиграл в карты деньги на мое образование?

– А из какой?

– Из обычной, – с пышущей гордостью бросил я.

– Обычная – это и есть бедная, – продекламировал Толик. – Без обид.

Я не стал никак это комментировать, тоже снял пиджак и потянулся за кием.

– Ну давай не на деньги, – пробурчал Соловьев, вытягивая ситуацию. – Давай на поступок, идет?

Я бросил на него вопросительный взгляд.

– Кто проиграет, тот пригласит к нашему столу ту рыжую кобылу, идет? Ты ведь тоже ее заметил?

Похоже, у нас вкусы совпадали.

Я виновато улыбнулся. Намекая не только на то, что он прав, а еще и на то, что рыженькая симпатяшка была в компании двух спортивно сложенных ребят. И уместно ли ее с таким багажом разыгрывать между нами?

– Значит, решено, – бодро заявил Соловьев. – Разбивай.

Я размашисто провел ладонью по воздуху, предлагая ему начать первым.

– Ты что, правда обиделся? – сухо процедил Толик. – Чего вдруг замолчал?

– Не на что обижаться, – оправдался я.

Соловьев нагнулся над столом, прицелился и резким ударом разбил треугольник из пятнадцати шаров, один из которых закатился в дальнюю левую лузу.

На лице моего оппонента не образовалось мимики радости. Он держался так, словно это попадание само собой разумелось. Как и, надо полагать, все предстоящие.