Университет языков (СИ)

— Это совсем не обязательно… Хотя, нет, верните мне книгу, когда прочитаете, — перебил он себя, видимо, не желая, чтобы у неё оставалось ничего, связанного с ним.

— Хорошо, — послушно сказала она. — Ещё раз спасибо! Извините! — она наклонила голову и выбежала из класса.

В коридоре Ниа остановилась, подождала, пока перестанет колотиться сердце, и только потом пошла в столовую.

Рейчел во всю готовилась к приезду Мэта и Байри. Были закуплены упаковки шариков, красочные растяжки, хлопушки (и бутылки вина — для взрослых). До субботы оставалось ещё несколько дней, но все разговоры были только о Мэте (и Кайли). Рейчел очень завидовала Ниа, которой удалось познакомиться с загадочной девушкой из пиццерии.

Постаравшись, как могла, поддержать праздничное настроение подруги, Ниа побежала на урок к Рои. И только вернувшись в свою комнату после ужина, она открыла книгу Солуса. Листая страницы, Ниа чувствовала себя воровкой. Он дал ей книгу, чтобы она читала, а не думала о нём. Но это запретить себе Ниа уже не могла.

Найдя главу «Кукольное сердце», она попала в странный мир, полный всевозможных героев. К счастью, история о кукле оказалась вставным эпизодом — бабушка рассказывала сказку главной героине.

В большом доме, увитом розами, жила красивая девочка. Каждый день, после завтрака, няня одевала её в новое платье и вела в парк на прогулку. В парке гуляло много детей. С некоторыми девочка дружила, с некоторыми — просто вежливо раскланивалась, а с некоторыми вообще не разговаривала. Например, с тем мальчиком в рваных штанишках. Он всегда играл в стороне от остальных. И что у него были за игрушки? Палочки, камешки и старые пуговицы. Вот у девочки была игрушка так игрушка! Папа привёз эту куклу из заграничной командировки. Бледное фарфоровое лицо, льняные волосы, блестящие на солнце, прозрачные голубые глаза и улыбка! Иногда ей казалось, что она живая.

Девочка не знала, что кукла действительно была почти живой. Когда хозяйка брала её с собой в парк, кукла всегда смотрела на мальчика, раскладывающего на песке палочки, камешки и пуговички. Кукла очень хотела поговорить с ним, но говорить она не умела. Она знала, что мальчик мечтает о мятных конфетах. Кукла слышала, как он сказал об этом отцу, но вместо конфеты получил очередную затрещину.

Когда в большом доме становилось темно, кукла вставала, шла на кухню и искала мятные конфеты. Там, в высоких шкафах, лежали разные конфеты — шоколадные, с корицей, земляничные леденцы, трюфели, но мятных не было.

Однажды девочка как обычно гуляла в парке. Вдруг к ней подошёл мальчик и сказал:

— Я люблю тебя.

Девочка рассердилась. Ведь она даже не сказала ему ни одного слова! Как он смеет говорить ей такое? В раздражении девочка бросила в него свою куклу. Кукла ударилась об асфальт у ног мальчика, и из разбитой фарфоровой груди выпала мятная конфета.

Ниа закрыла книгу и прижала к себе.

Вечером она сказала Венатору:

— А я теперь знаю, что такое кукольное сердце.

— И что это? — без особого интереса спросил он.

— Мятная конфета.

— Куклы, конфеты — всё это не очень похоже на элементы лекарства, — заметил Венатор.

— Элемент не конфета, а мята, — объяснила Ниа.

— Вот как… И кто же у нас читает детские сказки? — спросил он.

— Я взяла книгу у Солуса.

— Ты пошла к нему? — удивился Венатор.

— Мне профессор Сатабиша посоветовал.

— Хидори у нас мастер советов, — усмехнулся Венатор.

Ниа тоже этот совет показался странным.