Университет имени Конкордии Непобедимой. Проклятое число

— А зачем? — спросила уже Аврора. — Там живет мой отец.

— О, приятно познакомиться с дочерью хозяина! — улыбнулась незнакомка, но, стоило ей приблизиться к путникам на несколько шагов, как она растворилась в воздухе, будто ее никогда и не было.

— Всего лишь спящая, не обращайте внимания, — махнул рукою Корвус. — Астральные тела людей, никогда не имевших с высшей магией — или хотя бы талантом к ней — ничего общего, всегда выглядят и ведут себя примерно так. Их болтает по Задымью из стороны в сторону, и все, на что они способны — это вести бредовые диалоги или деформировать окружающих существ с помощью своей фантазии. В общем и целом, спящие безобидны.

— Вот уж не ожидала, что выгляжу так тупо, когда сплю, — вздохнула Аврора. — Эй, а что происходит, когда мне снятся сны эротического характера?!

Корвус рассмеялся.

— Астральные тела тоже умеют развлекаться.

Они остановились у дверного молоточка; Ангуис, Корвус и Пуэлла разом поглядели на Аврору, как бы намекая, что сделать это должна именно она. Стиснув зубы, девушка, встав на цыпочки, дотянулась до кольца в золотой пасти и несколько раз ударила ею о дверь. Львиная морда издала радостный рык, и кольцо внезапно выпало из зубов, оставшись в кулачке Авроры.

— Проходите, проходите! Хозяин будет очень рад вас всех увидеть! — закричал лев человеческим голосом. — Он постоянно о вас говорил — так тосковал!

— О вас — это о ком? — удивилась Аврора.

— О тебе, о Тринадцатом Демиурге и о Пуэлле, конечно же! Последнюю он в глаза не видел, но все равно чрезвычайно любит.

— А я, значит, просто мимо проходил. Понятно. — Ангуис усмехнулся. — Ну хорошо, буду стоять и не мешать воссоединению.

Щелкнул замок, и дверь отворилась, впуская путников внутрь.

— Не против, если я верну тебе кольцо? — спросила Аврора, и, не успел лев изобразить кивок, как то снова оказалось в его пасти. — Поверить не могу, что разговариваю с золотой головой. Ну ладно, удачи тут тебе.

И она, окликнув остальных, стремглав помчалась за ними.

Внутри было тепло и сумрачно; сиреневые обои в прямую черную полоску, зеркала, искажающие чужие отражения, тяжелая лестница, балясины которой являли собою танцующих на месте крохотных девушек, низкие потолки, расписанные причудливыми узорами, которые шевелились и переплетались, будто живые змеи… тут и там висели какие-то таинственные талисманы, перья и длинные деревянные палочки торчали из-за картин, сюжеты которых то и дело менялись. Пуэлла, которая была простым человеком из плоти и крови, ощущала себя странно в этом мире постоянных преображений — однако, вне всяких сомнений, наблюдать за новым домом дайра Нихиля было действительно интересно.

Когда они, оказавшись на втором этаже, остановились напротив одной из дверей, она вдруг поменяла форму и цвет, из фиолетовой и прямоугольной сделавшись полукруглой и ярко-красной. Аврора даже отпрянула от изумления.

— Ну что ж, прошу, — улыбнулся ей Корвус. — Все-таки, это твой отец.

Девушка сглотнула и трижды ударила кулаком в дверь. Чувства накрывали ее с головой, и, хотя она силилась не показывать это остальным, Пуэлла чувствовала, что подруга счастлива и встревожена одновременно. Еще бы: через несколько секунд она должна была встретиться с родным отцом, которого так долго считала умершим! И, возможно, своими глазами увидеть Главный Элемент Антарса — тайный элемент, которого не хватало для активации.

«Любопытно, и почему Корвус так противится тому, чтобы артефакт был собран? — подумалось Пуэлле. — Что же, надо бы добавить этот вопрос к числу тех, ответы на которые желательно получить как можно скорее».

Дверь оставалась закрытой. Аврора, сама не своя от волнения, постучала еще несколько раз.

— А может быть, он отошел куда-то? — спросила она наконец с сомнением. — Или уснул.

— Когда твое физическое тело находится в мире снов, ты не можешь уснуть; исключения, разумеется, бывали, но они столь редки и необычайны, что их в расчет мы не берем, — ответил Корвус. — Твой отец за этой дверью, Аврора. Я физически ощущаю его присутствие.

И он распахнул дверь сам — та оказалась незаперта.

Внутри комнаты царил форменный хаос: обои были разодраны, и вместо стен под ними чернели страшные воронки, похожие на порталы из сказок или водовороты. Мебель обратилась в горы пыли и щепок, настолько высокие, что достигали Пуэлле и ее друзьям по колено. Властным жестом руки Корвус велел молодежи ждать его на пороге и вошел внутрь, осторожно осматриваясь.

— Дэум-Колленс Нихиль! — позвал он властным голосом, от которого Пуэлла вздрогнула. — Отзовись, если ты здесь!

Ответом ему была лишь тишина.

— П-папа… — неестественно высоко пропищала Аврора, закрыв рот ладонью. — Что здесь произошло?