Университет

– В Аризоне, – говорил Джим, – половина радиостанций передает музыку для копающихся в говне фермеров. А здесь – считай, что тебе повезло, если ты наткнулся… – Он замолчал, увидев стоящую в дверях Фэйт, которая робко стучала по металлической притолоке.

– Прошу прощения, я вам не помешаю?

– Нет, – ответил Джим. – Заходи.

Хови ухмыльнулся ему и неловко повернулся, пытаясь добраться до управления своей коляской.

– Я как раз собрался уходить. – Он откатился от низкого стола, за которым работал, и двинулся в сторону двери, задержавшись на мгновение, пока Фэйт освобождала ему дорогу. – Завтра увидимся!

– Сегодня попозже, – ответил ему Джим.

Фэйт вошла в редакцию. В руке, теперь Паркер это заметил, она держала свернутый номер университетской газеты.

– Уже видела? – спросил он.

– В библиотеке на меня смотрят как на героя.

– А какова реакция студентов?

– Это-то я и хочу у тебя узнать.

– Я почти весь день провел здесь, – Джим пожал плечами, – и не знаю, что говорит народ.

– Почти ничего. – Фэйт вздохнула и присела на стол.

– То есть всем до фонаря, да?

Она согласно кивнула.

– Этого я и боялся.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Наконец Фэйт встала и выпрямилась.

– Я бы поняла, если б писала о какой-то ерунде, о клубе или спортивных состязаниях, или… или, я не знаю… о чем угодно. Но животных убивали. И не просто убивали, но и мучили. – Она опять покачала головой. – Наверное, все дело во мне. В моей манере письма. Я недостаточно хороша…

– Ты прекрасно пишешь. Я уже говорил, что твоя статья превосходна. И дело не в этом. И не в заголовке, или типе шрифта, или в чем-нибудь в этом роде. Все дело…

– В этом Университете, – закончила за него Фэйт.

– Именно. В этом Университете, – Джим кивнул.

– Знаешь, я уже позвонила в отделение ASPCA[56] в Ориндже и в PETA[57]. Они пришлют своих представителей, чтобы те поговорили с доктором Остином.

– Вот видишь. Мы тебе вообще не нужны.

– В общем, да, – Фэйт улыбнулась, – но спасибо за поддержку.

– Зато теперь ты, по крайней мере, можешь всем рассказывать о том, что тебя напечатали.

– С одного из стендов я стащила копий пятьдесят. Знаешь, для друзей, для семьи… И этим борцам за права животных я их тоже покажу, когда они появятся.

– Вот это я понимаю!

– Я просто… немного разочарована.

– А я предупреждал, чтобы ты не ждала чудес.

– Да, но…

– Потерпи несколько дней. Может быть, какой-то результат все же будет. Когда материал прочтут преподаватели, администрация, то, может быть, они скажут свое веское слово.

– Может быть, – с сомнением согласилась Фэйт.

– Сейчас какое-то странное время… – начал было Джим, но поднял руку, сморщился и чихнул. Потом чихнул еще раз.

– Храни тебя Господь, – сказала Фэйт.

– Подожди минутку. Обычно я чихаю три раза подряд. – И он чихнул еще раз.

– Храни тебя Господь.

Джим высморкался и вытер мокрый рот тыльной стороной руки.

– А знаешь, почему люди говорят: «Храни тебя Господь»? Потому что раньше они думали, что, когда чихают, Зло может войти в них через открытый рот. Такая вот превентивная мера.

– Я знаю, что чих может использоваться как законная защита в суде. Когда будешь причиной несчастного случая, скажи в суде, что ты в тот момент чихнул. Когда чихаешь, теряешь контроль над мышцами и закрываешь глаза. Это абсолютно допустимая медицинская защита.

Джим рассмеялся.

– Ну, теперь, когда мы оба продемонстрировали свои знания в области чихания, предлагаю немного перекусить.

– Перекусить? – Фэйт улыбнулась и покачала головой. – А я была о тебе лучшего мнения…

– Как так?

– Да ладно тебе притворяться. Ты хочешь пригласить меня на свидание, но боишься сказать об этом, вот и притворяешься, что мы просто где-то перекусим. Так на тебя ничего не давит, и в случае чего ты сможешь легко слинять…

– Знаешь, – возразил ей Джим, – я не продумывал это настолько глубоко. Сейчас поздно, я голоден. Здесь я уже закончил и подумал, что ты захочешь пойти со мной и поесть.

Девушка покраснела.

«Боже, Фэйт, – предостерегла она саму себя, – побереги эти психозы для аудитории».

– Хотя сейчас я тебе солгал. – Джим усмехнулся. – Ты права, я действительно боюсь пригласить тебя на свидание.

– Я принимаю твое приглашение.

Он схватил свой рюкзак, лежавший возле стола, выключил свет и вывел Фэйт из помещения.

– Мы сможем обсудить твое письмо к редактору.

– Все что угодно, но только не это.

– Американскую литературу?

– И не это.

– Тогда сориентируемся на месте. – Джим закрыл и запер дверь. Он вовсе не был таким спокойным, каким хотел казаться, но постепенно приходил в себя.

Она направились в сторону лифта.

– Ты какую еду больше любишь?

– Я живу не здесь, – призналась Фэйт, – а в Санта-Ане. Так что в этом районе я ничего не знаю.

– Ну, здесь есть китайское заведение, мексиканское, итальянское… – Неожиданно его лицо просветлело. – Мы пойдем в «Билл’з».

– В «Билл’з»?

– Ты никогда не была в «Билл’з бургерз»? – Джим был в шоке.

Фэйт покачала головой.