Университет

Брэд Макдональдс опоздал в универ, но на сей раз его это не парило. Занятия по музыке и межэтнической антропологии начинались в час, и обычно он подъезжал к студенческой парковке где-то в двенадцать пятнадцать, выбирал очередь поменьше и сидел в машине, закусывая и ожидая среди толпы таких же, как он, оснащенных колесами стервятников, готовых броситься на первое же освободившееся парковочное место. А сегодня Брэд подъехал в половине первого и стал легкомысленно кататься вдоль рядов припаркованных машин, включив радио на всю катушку и не обращая внимания на время. Парковка по какой-то неизвестной ему причине сегодня была забита больше, чем обычно, и на каждое занятое парковочное место приходилось по несколько ожидающих машин, так что было уже около часа, когда какая-то блондинка на мини-траке задом выехала с места и Брэд втиснулся на него прямо перед носом у ожидающей «Тойоты». Ее водитель, вне себя от злости, опустил окно и высунул голову.

– Я здесь первый стою, говнюк! Убирайся к чертовой матери!

Бред вынул ключ из зажигания, вылез из машины, запер дверь, весело насвистывая мелодию из «Семейки Брейди», открыл багажник, достал свой пистолет с глушителем и навел его на водителя «Тойоты». Тот быстро завел машину и задним ходом заторопился подальше от Брэда.

– Ты псих! – крикнул он из открытого окна. – Я записал твой номер!

Брэд не услышал, что он кричит – да и по фигу, что он там кричит, – и с грохотом захлопнул багажник машины. До сегодняшнего утра он никогда не держал в руках оружия. Сейчас оно удобно, плотно и естественно лежало в его руке. Через парковку он направился в центр кампуса.

Впервые в жизни Брэд не испытывал страха, направляясь на учебу. Раньше он всегда чувствовал ужас. В детстве он был невысоким и немного неуклюжим, с неизменной вышедшей из моды стрижкой, носить которую его заставлял отец. Другие дети, постарше, и даже некоторые мальчики из его класса вечно мучили его и издевались над ним. Однажды двое мальчишек прижали его к земле, а третий стянул с него штаны. С покрасневшим лицом Брэд орал во всю глотку, требуя, чтобы они прекратили это, но мальчишки окончательно стянули их с него и немного поиграли в «а ну-ка, отними», а потом забросили их на дерево, где штаны повисли на одной из веток. Ему тогда пришлось прыгать, а толпа мальчишек и, что было уже совсем унизительно, девчонок смотрела и смеялась над его тщетными попытками добраться до своей одежды.

Все время своего обучения Брэд играл роль естественной жертвы. Несколько раз в начальной и средней школе его засовывали головой в мусорные баки, где он упирался носом и ртом в шкурки бананов, корки сандвичей и использованные бумажные носовые платки, а каждый год перед началом учебы проводил ночь без сна. Его семья не была религиозной, но Брэд придумал свою собственную молитву-защитницу. Забравшись в постель и с головой укрывшись одеялом, он складывал руки и молился про себя: «Господи, сделай так, чтобы меня не били, не стаскивали с меня штаны, не совали головой в мусорный бак. Аминь».

Эту же молитву он произносил в течение первых двух семестров учебы в универе, хотя шансы быть избитым, лишиться части одежды или попасть головой в мусорный бак здесь были минимальными.

Однако сегодня Брэд чувствовал себя просто отлично и накануне вечером, впервые в жизни, с нетерпением ждал начала учебного дня.

Он поднялся на тротуар и по дорожке прошел между зданиями биофака и Центра прикладных искусств, крепко сжимая пистолет в руке. Хотя сам внутренний двор был практически пуст, четыре здания на его флангах кишели людьми. Брэд чувствовал их присутствие сквозь стены, ощущал, как они ерзают на неудобных сиденьях в аудиториях, читают, пишут, разговаривают… Он поднял глаза на крышу здания факультета общественных наук, находившуюся на высоте шестого этажа, и ощутил легкий приступ тошноты при мысли о тысячах тел, заполняющих закоулки универа. Затем ускорил шаги. Несколько парочек расположилось на зеленых лужайках, какие-то ботаники читали учебники, сидя на скамейках и низких стенах, но даже если эти студенты его заметили, они не обратили внимания на пистолет, который он нес, прижав к бедру. А возможно, просто решили, что он или студент актерского факультета, который тащит куда-то реквизит, или слушатель то ли исторического, то ли правового факультета, на котором как раз сейчас непонятно для чего изучают оружие.

Брэд направлялся прямо в библиотеку на дальнем конце внутреннего двора. Именно там он впервые услышал голоса, именно там с ним впервые заговорил Учитель и рассказал ему, что надо сделать, и именно там находилась цель всей его миссии. Он прошел через небольшую рощицу, пересек асфальт перед самой библиотекой, рывком распахнул дверь из тонированного стекла и вошел внутрь. За стойкой сидел Майк Эрнандес, который вяло перебирал карточки студентов, задержавших книги, потому что больше заняться ему было нечем. Когда дверь открылась, он поднял глаза и помахал вошедшему Брэду: «Привет, приятель!»