Университеты

— … и лишь потом, — чуть подаюсь вперёд и приглушаю голос до оттенков доверительности, — собрав воедино данные, идти в нужно направлении. Эксперименты сами по себе бессмысленны! Не экспериментировать «вообще», а подстраиваться под конкретные запросы армии, почтового ведомства, жандармерии и пожарных.

Вильбуа-Марейль — арбитр в этом споре, хотя и пристрастный. Внушительный пакет акций авиационного завода в Ле-Бурже, приобретённый без особой огласки, через третьи руки и на третьих лиц — с одной стороны…

… и служебные обязанности человека, отвечающего за авиацию Франции. Коррупция… как много в этом слове[ii]…

Не менее пристрастны члены Жокей-клуба, в коллективной собственности которых порядка шестидесяти процентов акций. Казалось бы, они должны обеими руками держаться за проверенные технологии «Феникса», но…

… есть нюансы. Авиация сейчас — тема номер один в разговорах, и можно… о, как много всего…

Сладко сжимаются сердца взяточников и казнокрадов. Плямкают губами во сне бюрократы, предвидя расширение и углубление штатов. Военные грезят о чинах и орденах за…

… внедрение…

… освоение…

… прочее…

Всего и вся не понимает никто, но все твёрдо знают — денег в этой отрасли в ближайшее время будет много. Нет, не так… МНОГО!

Удачная конструкция, и изобретатель оной будет немедля увенчан лавровым венком и вечной славой на ближайшие год-два, а бенефициары получат своё, будь то деньги, политическое влияние или нечто иное.

Не слишком удачная… что ж, неудачи естественны, ведь сейчас Заря Авиации! Не ошибается только тот, кто ничего не делает! А деньги…

… списать, и если они государственные — легко! Особенно если ты — при власти, или и есть — Власть!

— … создание школы, месье! — я уже ощутимо похрипываю, — Детей нужно научить сперва читать, писать и четырём действия арифметики! Только потом им можно рассказывать об отрицательных числах и геометрии Лобачевского!

— Возражаю! — капитан отметает мои слова, не успев дослушать, — Отказывая изобретателям в субсидиях, мы обрубаем крылья возможным Икарам, кастрируем творческое начало французского народа!

Сравнение… дёргаю щекой, но слушаю инженера, ибо в споре рождается истина… верно?

— Порыв! — рубит воздух француз, и лица слушателей становятся задумчивыми. Хмыкаю, но оспаривать не пытаюсь, ставка французской армии, да и нации в целом на «порыв» стала чем-то фундаментальным в последние годы.

Оспаривать можно тет-а-тет, но не вот так… не поймут. Не захотят. Если уж военная доктрина основывается на «порыве», являясь сугубо наступательной!

— Да, порыв, — с вызовом повторяет капитан, — Я осознаю все недостатки этой стратегии, но нужно же учитывать психологию нации?!

Хмыкаю задумчиво, слегка поддаваясь под напором.

— Представьте… — он обводит взглядом присутствующих, — десятки, а возможно — сотни изобретателей, ринувшихся в авиацию! Да, будут ошибки и провалы, но будут и взлёты!

— Эти взлёты слишком дорого обойдутся государству, — отвечаю негромко.

— Месье коммандер… — капитан смеётся, — простите… я смеюсь не над вами, а над самой ситуацией. Разумеется, дорого! Здесь вы правы, но…

Он подаётся вперед,

— … попробуйте представить не Русские Кантоны и даже не Южно-Африканский Союз, а Францию! Страну с несоизмеримо большей экономикой и промышленность! Страну…

… и я позволяю себя уговорить, отдельно оговорив, что на моём (!) заводе все эксперименты будут идти за счёт заказчика и по предоплате.

Выдох… стратегия развития Воздушного Флота Франции вчерне — принята! Потом будут ещё технические вопросы, и я непременно зафиксирую документально весь свой скептицизм и попытки сопротивления. В конце концов, я всего лишь консультант…

… ведь так?!

— Домой, — кинул устало шофёру, выйдя из клуба и усевшись в авто. Кажется даже, задремал по пути…

— … шеф, — меня тряхнули за плечо, — приехали.

— А? — озираюсь заполошно, — И правда!

— Отдохнуть вам надо, — качает головой Ведри́н, облокачиваясь с папиросой о крыло «Пежо», наслаждаясь ноябрьским солнцем и взглядами прохожих. В Париже меня знает каждая собака, и Жюль ощущает себя не столько даже шофёром, сколько оруженосцем. Очень толковый и хваткий парень, поэтому…

— В небо хочешь? — спрашиваю в лоб.

— А?! Кхе-кхе… — и судорожные кивки с внезапно заслезившимися глазами.

— Для начала курить бросай… — и папироса тут же летит под ноги, а взгляд… ну только что хвостом не машет, но только за неимением!

— Пошли!

— А… — он озирается на автомобиль.

— Не украдут! Хм… не в Тампле, — уточняю на всякий случай.

— Я мыться, — предупреждаю Жюля, захлопывая за ним дверь, — а ты… да скинь куртку! Вон бумага, ручка… пиши заявление о приёме в стажёры. Про испытательный срок помнишь?

— Как же! — кожаная куртка летит на пол, и тут же, суетливо, подбирается и вешается на вешалку. Ладно, не буду смущать…

Потом мы долго беседовали, я за чаем, он за кофе. Будущий пилот, неловко сидя на стуле, глотал подсовываемые бутерброды, как не в себя, будто от аппетита зависит — приму я его, или нет.

— … да, в Сен-Дени…

— … братья? Эмиль и Фернан…