Unknown

« С каких пор я считаю себя монстром? Черт, эта девчонка окончательно сбила меня с толку. О чем они там говорят? Еще и с дружками познакомил? Я что ревную? Полный бред. Какого дьявола, Майкл утащил ее на балкон?»

Николас в считанные секунды оказался у двери. В этот момент когда Майкл окончил свою речь и Марианна сдавленно вскрикнула, он решительно вошел на балкон.

Девушка повернулась к нему, ее бледное лицо с горящими яростью глазами, словно прожигали Николаса насквозь. Ник повернулся к Майклу и показал ему глазами на дверь. Тот с сомнением посмотрел на родственника, потом на девушку, но все же не посмел перечить Николасу. Несмотря на то, что Майкл старше Николаса на добрый десяток лет, видно, что к нему он относился с уважением. Парень вышел и прикрыл за собой дверь.

- Вы устраиваете охоту на людей? Вы загоняете их как животных, а потом убиваете? Это ужасно! Это бесчеловечно…Это…

- Конечно, бесчеловечно. Ты знала, что мы не люди и знала, чем мы питаемся. Так что, истерики сейчас ни к чему, и я предупреждал тебя об этом, когда мы ехали в Лондон. Вудвроты живут по другим законам.

Марианна со слезами посмотрела на Николаса, и он пожалел о своих резких словах.

- Ты…ты тоже в этом участвуешь? Ты будешь охотиться на этих несчастных, которых вы обрекли на смерть?

- Да, Марианна. Я тоже буду участвовать в охоте. Более того, я должен ее выиграть. Таковы правила, таковы обычаи. Не мне и не тебе их менять.

Марианна отвернулась и закрыла лицо руками.

- Я думала ты другой…я думала…

Николас разозлился. Ей удалось вызвать в нем презрение к самому себе.

- Я не другой. Наконец-то ты это поняла. Я - зверь, монстр. Я такой же, как они все. На моих руках столько крови, сколько ты не видела за всю свою жизнь. Мое призвание - приносить людям, боль и смерть. Если ты решишь вернуться домой, прямо сейчас - я прикажу отправить тебя в Киев на частном самолете.

Она молчала, ее худенькие плечи подрагивали. Марианна плакала, а он ничего не мог сделать. Лучше для всех, если она сейчас уедет и все это кончится, не успев начаться. Слишком опасными становятся их отношения. Но где-то в глубине, души Нику стало больно и невыносимо тоскливо от того, что именно Марианна будет считать его чудовищем. Она резко обернулась, вытерла слезы ладонью.

- Я не уеду. Не затем я здесь чтобы испугаться и убежать. Ты прав, ты меня предупреждал. Я остаюсь.

Николас обреченно вздохнул. Ну, до чего она упрямая эта девчонка. Упрямая и отчаянная.

- В чем заключается эта охота?

Николас отошел к перилам и посмотрел на вечернее небо. Солнце, похожее на кровавый диск медленно садилось за горизонт.

- Мы дадим им возможность сбежать. У них будет приоритет в двадцать минут. Потом по их следам отправятся охотники. Для них это будит игра на выживание. Если кто-то из них останется в живых за час охоты, он будет свободен.

Николас не видел лица девушки, но он слышал ее прерывистое дыхание. Наконец она тихо спросила:

- И кто-либо оставался раньше в живых?

- Нет. У них нет шансов. Никаких. Разве что если случится чудо.

- Кто считается победителем?

- Тот, кто убьет больше всех. Каждый оставит свой знак на теле. После того как охота будет окончена чистильщики соберут мертвецов и посчитают кто победил.

Теперь Николас чувствовал себя еще сквернее, если он не сможет победить, его авторитет в кланах упадет. Этого нельзя допустить. В течение многих лет, он не участвовал в соревнованиях. Не виделся с Вудвортами долгие годы. Сейчас, Ник должен показать, что он по-прежнему самый сильный из вампиров в братстве.

- Ты не можешь отказаться…да? - тихо спросила она. В ее голосе слышалась надежда. Николас закрыл глаза.

- Ты права, я не могу. Охота поднимет мой авторитет в братстве. Это не просто соревнования - это борьба, понимаешь? За каждую жертву охотники будут драться.

- Драться? Кроме всего прочего вы будете драться?

В ее голосе слышался неподдельный страх.

- Да, до полного поражения противника.

Они снова замолчали. Марианна подошла ближе, теперь он чувствовал ее запах совсем рядом, голова предательски закружилась.

- Тебе будет угрожать опасность? Тебя могут убить?

Николас вздрогнул. Ему не послышалось? Она волнуется за него? За убийцу?

Он резко обернулся и увидел, что Марианна прижала руки к груди и с отчаяньем смотрит на него, ожидая ответа. В этот момент в его сердце шевельнулось, едва заметное, чувство щемящей нежности. Он с удивлением понял, что сейчас снова начинает верить в то, что кому-то не безразлично жив он или мертв. Эта девушка с нежными синими глазами незаметно проникла в его душу и согрела ее своей заботой.

- Да, могут. Такого почти никогда не случается, но риск есть, и каждый из охотников об этом знает.

Вдруг Марианна схватила его за руки и тихо прошептала:

- Тогда пообещай мне, что ты победишь.

Николас, наверное, задохнулся бы если мог дышать. От прикосновения ее пальцев по его телу пробежала едва заметная дрожь, а сердце сжалось от сладкой боли. Никогда прежде, он не видел в глазах женщины столько нежности, столько искренности.