Unknown

   -- Эй, чего теперь-то ревешь? -- проворчал тот, одновременно успокаивающе погладив меня по голове. -- Никто больше тебя не тронет.

   -- Извини, -- всхлипнула я и, кое-как взяв себя в руки, отстранилась. -- Где мы?

   -- В доме одного из целителей Меладира, -- дейморец скривился. -- Он, конечно, от меня не в восторге, да и от тебя тоже, но отказать в лечении не посмел. Скажи лучше, как тебя угораздило попасть к темным эльфам? Опять доверчивость подвела? И где Артур, мать его?

   -- Арт, он... его... -- я осеклась и отвела взгляд, так и не сказав страшных слов.

   Только губу прикусила, пытаясь снова не разреветься. Правда, Алеорн все понял и без объяснений, тотчас удивленно присвистнув:

   -- Серьезно? Каким везучим засранцам это удалось? Хотя, погоди, припоминаю о похищенном из Академии усиливающем магию зелье. Оно?

   -- Да, -- я нервно кивнула и судорожно сжала пальцы. -- Оно оказалось у Братства Света и...

   В общем, пришлось вкратце пересказать Алеорну все произошедшее. И о расческе, и о предательстве бывшего друга, и о том, как под влиянием эмоций угодила в простую ловушку. Эльф слушал молча, с отстраненным выражением лица. Лишь под конец, когда я полностью признала, что он прав, и нельзя мне быть такой доверчивой, криво улыбнулся.

   -- Не обвиняй себя, -- неожиданно произнес Алеорн. -- В конце концов, здесь не только твоя ошибка. Артур слишком легкомысленно отнесся к пропаже твоей личной вещи, да и о возможности покушения знал. А Даррену, раз уж он видел, как испортились ваши отношения с дружком, стоило настоять на переустановке защиты. Сколько, говоришь, осталось времени на поиски?

   -- Неделя, -- выдавила я. -- А, может, и меньше. Но, учитывая, что ищут совсем не там, и неизвестно, где Арт на самом деле, зря ты, наверное, меня спас.

   -- Тень...

   -- Через несколько дней Арта не будет. А вместе с ним погибнет и Ари, поскольку они связаны. И тогда мне смысла не останется...

   -- Тень! -- раздался злой рык, а потом сильные руки Алеорна схватили меня за плечи и хорошенько встряхнули, вмиг заставив замолчать.

   Я подняла взгляд и столкнулась с прищуренными золотистыми глазами. Дейморец буквально излучал недовольство.

   -- Чтобы больше я подобного не слышал, -- процедил он. -- Отыскать кого-то за неделю вполне реально, это я тебе как профессионал говорю.

   -- Но Арта ведь скрыли, -- робко напомнила я. -- Амулеты...

   -- Вот именно, амулеты, -- жестко оборвал Алеорн. -- Насколько я помню, Артур позаботился о том, чтобы найти тебя даже несмотря на ошейник "Отвращения". На нем амулет из серендила с твоей кровью, и этот металл даже после смерти хозяина снять невозможно. А уж собственную кровь-то ты в состоянии ощутить, пусть и не на карте, но хотя бы конечной точкой для портала. Или забыла, как Анхайлиг к Родрику такой ставил?

   -- Да, наверное, -- во мне вспыхнула робкая надежда, но почти тут же угасла: -- Только я не Анхайлиг, и даже не Род. Как за несколько дней суметь выстроить такой портал?

   -- Об этом спросим у магов, -- Алеорн неожиданно подмигнул. -- Не нужно терять надежду, Тень.

   Согласно кивнув, я робко улыбнулась, но внезапно лицо эльфа заледенело. Я лишь недоуменно моргнула, как дейморец исчез, и раздался тонкий свист рассекаемого сталью воздуха. Комната дрогнула едва заметными тенями, а потом на ковер один за другим упали два обезглавленных тела. И только после этого между ними проявился Алеорн. В руках он сжимал клинки, по которым медленно стекали тягучие алые капли.

   Кто-то хотел нас убить? Запоздало взвизгнув от страха, я отшатнулась к краю дивана. Бой был настолько быстрым, что на большее у меня просто не хватило реакции.

   -- Уже все, -- глухо сообщил эльф, и мечи с тихим шелестом исчезли в заплечных ножнах.

   -- Кто это... -- я осеклась, заметив несколько багровых полос на его униформе. -- Ты ранен! Надо позвать...

   -- Целитель мертв, -- сказал Алеорн, даже не дослушав.

   -- Значит, нужно найти другого! -- продолжала стоять на своем я, чувствуя, как тело начинает бить мелкая дрожь.

   Слишком жутко было видеть, казалось бы, неуязвимого дейморца с такими ранами. Кем были эти убийцы? Они явно не из третьего Дома, ведь даже с подобным Астаниэлю Алеорн мог справиться играючи!

   -- Нет времени, -- подтвердил мои худшие опасения эльф и скривился. -- Если появится еще парочка таких же ребят, сильно сомневаюсь, что мне снова повезет. Необходимо как можно быстрее вернуться в первый Дом. Только там безопасно.

   -- Но ты...

   -- Плевать, -- Алеорн прикрыл глаза и глубоко вздохнул, видимо, собираясь с силами.

   Потом рывком поднял меня с дивана, и все вокруг знакомо расплылось.

   Даже со скоростью дейморца на то, чтобы добраться до владений дома Айанор, по моим ощущениям понадобилось не менее пятнадцати минут. Но вот, наконец, движение замедлилось, и тихо скрипнула дверь. А, открыв глаза, я увидела знакомый холл.

   -- Прибыли, -- отпуская меня, с хриплым смешком сообщил Алеорн.

   -- Вот и хорошо, -- с облегчением улыбнулась я. -- Теперь давай, наконец, займемся твоими ранами.

   -- Не переживай из-за меня, Тень, -- глухо произнес он в ответ.

   И рухнул на пол.

   -- Алеорн?