Unknown

- Спасибо огромное, мисс. – С чувством сказал Том, тоже расплываясь в улыбке. – Я ваш должник.

- Я запомню, лейтенант.

На выходе Хродгарсон пропустил девушку вперёд, но потом догнал и пошёл рядом, торопливо перебирая в уме варианты начала беседы. Не придумав ничего умного, поинтересовался:

- А что вы делали в конторе? Ждали кого-то, вроде меня?

- Да, как раз майор меня и попросил. – Кивнула Астрид. – При разгрузке оборудования от меня всё равно мало проку, да я и не против была пройтись. Всегда интересно осмотреться на новом месте, а ведь это Африка!

- Поверьте, увидеть Африку вам ещё только предстоит. – Качнул головой Том. – Кстати, вы не военная, но, кажется, имеете отношение к авиации, я верно понял?

- Угу. – Девушка снова кивнула и заложила руки за спину. – Я – пилот-испытатель компании «Торбьёрн и сыновья». У нас заводы в Кэрдиде, на западе Новой Нормандии.

- Торбьёрн… - Лейтенант хмыкнул, поскрёб подбородок. – И… не только сыновья, выходит? Или ваша фамилия – совпадение?

- Нет, вы правы, я младшая дочь в семье владельца. – Девушка покосилась на него со странным выражением – едва заметно сдвинув брови и приподняв уголок рта, как бы в намёке на усмешку. – Но не подумайте, работаю на жалованье. Благо, оно неплохое.

- Неудивительно – у вас опасная работа, мисс. – Вполне серьёзно ответил Хродгарсон. - Её должны хорошо оплачивать.

Им пришлось остановиться, чтобы пропустить катящийся к пирсам грузовик – колёсный, пригодный лишь для городских перевозок. Пока они ждали, Астрид вдруг наклонилась вперёд и с интересом заглянула в лицо спутнику.

- Э-э… Что? – Не выдержал через пару мгновений Томас.

- Либо вы отлично владеете собой, либо моя профессия вас совсем не удивляет. – Девушка выпрямилась, но взгляда от него не отвела.

- Второе. Благодарите за это моего радиста, Карла Эйда. – Лейтенант позволил себе короткий смешок. – Прошу прощения. Я знаком с его сестрой, Сигрюн – она служит в коммандос. В ударной группе, в звании капитана. При этом она на полголовы его выше и, хотя узковата в плечах и не выглядит сильной – руку при встрече жмёт так, что может пальцы сломать, наверное. После неё женщина-пилот не выглядит чем-то странным.

Астрид секунду смотрела него, будто ожидая какого-то подвоха, потом тоже хихикнула:

- Я… познакомилась бы с ней.

- Увы, не знаю, где Сигрюн сейчас – коммандос вечно на вылазках… Но при оказии – познакомлю. – Сказал Том, показывая жестом, что можно двигаться дальше.

- А вы, значит, командир танка? – Девушка, очевидно, решила, что настала её очередь задавать вопросы. Вышагивая рядом, она то и дело поглядывала на Томаса с лёгкой улыбкой. Тот отчего-то чувствовал себя неловко.

- В первую очередь, командир мобильной группы. – Уточнил лейтенант. – Затем, по нисходящей – командир танкового взвода, составляющего основу группы, и командир танка в этом взводе.

- Такого танка? – Лётчица обернулась и указала большим пальцем на одну из четырёх новеньких, блестящих маслом машин, мимо которых они только что прошли. Массивные, высокие, четвероногие, танки выстроились рядком на утоптанной площадке возле портового склада – явно недавно сгруженные с корабля. Краска на них даже не начала ещё выцветать, а с бортов свисали пластины новомодных бронеюбок, прикрывающих суставы ног от осколков.

- Нет, это пехотный. – Качнул головой Хродгарсон. – Такие танки ходят не быстрее пешехода, зато у них толстая броня. Они идут в атаку вместе с пехотинцами, прикрывая их от пулемётов. Мой «Паладин» - крейсерский. Он создан, чтобы обходить с фланга, бить в тыл и владеть инициативой в бою за счёт скорости. В теории. На самом деле с тонкой бронёй и мелкокалиберной пушкой даже при фланговом ударе много дел не натворишь.

- А… - Открыв было рот, Астрид вдруг осеклась. – Знаете, я, наверное, повременю с вопросами. Ещё примете меня за шпионку. Представлю вас майору, докажу вам, что работаю с ним – и вот тогда готовьте ваши уши. Я ужасно любопытна.

- Я заметил. – Лейтенанту подумалось, что шпионка из мисс Торбьёрн вышла бы превосходная. Они были знакомы едва ли четверть часа, однако он уже чувствовал себя комфортно в компании девушки. Разговаривать с ней о чём угодно было легко и приятно. – Будет время – с удовольствием отвечу на все ваши вопросы. В конце концов, это вы - участница секретного проекта, а в моём ремесле не так много вещей, о которых нельзя говорить.

К набережной они вышли, миновав единственный в Эль-Паратонуме сухой док, где в данный момент стоял потрёпанный эсминец. Рваные дыры в надстройках и чёрные подпалины на бортах выглядели совсем свежими - наверное, он был из конвоя, доставившего в порт Астрид и особый груз. Корабль лежал на днище, три пары его ромбовидных гребных плавников были приподняты, а у двух длинных рулевых на корме уже возились рабочие. Левый нуждался в ремонте или замене – его покорёжило близким взрывом.

- «Отчаянный». – Прочёл лейтенант вслух название на носу эсминца. – Досталось, бедолаге…