Unknown

— Мне-то не принципиально, — произнёс Мирт, подходя к ней практически вплотную. Коснулся пальцами подбородка, заставляя Айю поднять голову и встретиться с насмешливым взглядом зелёных глаз. — Но ты точно хочешь сразу влезть в долги, Делавент? Не боишься?

— Сайфер, какая разница, десять минут ты будешь меня целовать или двадцать! — фыркнула Айя, тряхнув головой. — Раз мы договорились, сделай милость — уйди.

— Даже не выслушаешь отчёт за день? — поинтересовался он.

— Нет, — категорично отрезала маркиза.

Попыталась обойти его, но Мирт поставил руку на стену, преграждая путь. Насмешливый ещё мгновение назад взгляд теперь обжигал льдом. Айя замерла, чувствуя, как колотится сердце. Почему-то в этот момент Сайфер напомнил ей Атора. Жесткий, непреклонный, опасный. «Он же один из лучших учеников Вальтормара», — молнией пронеслось в голове.

— Что произошло? — требовательно спросил Мирт.

— Сайфер, вот какая тебе разница? — поморщилась Айя.

— По условиям сделки, Делавент, я несу за тебя некоторую ответственность, — напомнил молодой маг. — А раз так, имею право знать, с какой стороны ждать неприятностей.

— Поверь на слово, то, что меня тревожит, не имеет ни малейшего отношения к нашим договорённостям, — покачала головой маркиза.

— И всё-таки я настаиваю, — сверкнул глазами Мирт.

— Привязался, как жрец Познающего: дай да дай, — недовольно бросила Айя, скрестив руки на груди.

— Так дай то, чего я хочу, — вкрадчиво произнёс Сайфер, склоняясь так близко, что она чувствовала его дыхание на своих губах. — Всё равно ведь никуда не денешься.

В зелёных глазах плясали лукавые огоньки. Снежный негодяй совершенно определённо вновь намекал на своё возмутительно непристойное предложение! Маркиза лихорадочно пыталась подобрать слова, чтобы припечатать наглеца, как следует, но не могла отыскать, к чему придраться. Сама по себе фраза была безобидной, а вот интонация, с которой Снежный её произнес, и многообещающий взгляд выводили Айю из себя. А ещё бесил нескрываемый интерес, с которым парень ждал её ответа. Молчание затягивалось. Положение спасла тихо тренькнувшая на столе шкатулка.

Поднырнув под руку Мирта, Айя бросилась к столу. Слава Пресветлому, отец дал знать о себе! Подрагивающими от волнения руками откинула крышку, выхватила сложенный вчетверо листок. Развернула его и не удержалась от разочарованного вздоха, увидев ровный, округлый почерк матери. Та писала, что отец по приказу Его Императорского Величества прошлым утром был срочно командирован в провинцию Норад, на север империи. О сроках Луиза Делавент не знала ничего. Айя два раза перечитала записку, пытаясь вникнуть в смысл. «Кажется, именно в этой провинции растут корабельные сосны...» — пронеслось в голове. И тут же, словно лавиной, накрыло осознание: отец не в курсе случившегося. Он не видел её письма и ничем не поможет, а мать никогда не читала их переписку. Хорошо хоть, что решила ответить через артефакт, сэкономив время. Но одному Пересмешнику теперь было ведомо, какую ещё пакость решит учинить оставшийся безнаказанным Элистер, выяснив, что его план провалился. В том, что имя скромного барона Бретона остановит зарвавшегося графёныша, юная маркиза сомневалась. Это значило только одно: план придётся менять и рассчитывать лишь на себя. Без права на ошибку. Ослабевшие пальцы разжались, листок спланировал на пол.

Закрыв глаза, Айя сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони, пытаясь сообразить, что теперь делать. Больше всего хотелось забиться под одеяло, накрыться с головой, и чтобы всё это оказалось кошмарным сном. Чем она только прогневала Пресветлого?! Глаза щипало от подступивших слёз. И когда сильные руки рывком развернули её, прижали к твёрдому мужскому телу, Айя даже не сопротивлялась. Уткнулась носом в шею Мирта, вдыхая морозно-свежий запах, всей душой принимая эту неожиданную поддержку, позволив себе на несколько минут забыть, что Сайфер — это ещё одна проблема.

Поглаживая по спине доверчиво прильнувшую к нему маркизу, Мирт недовольно хмурился. Он не собирался её утешать, но Айя, с трогательно-беззащитно опустившимися плечами была такой несчастной, что перед искушением пожалеть её не устоял бы даже святой. А Сайфер святым не был. И раз уж так сложилось, намеревался извлечь из сложившейся ситуации несколько приятных моментов. Решив, что Айя вполне успокоилась и пригрелась в его объятьях, осторожно коснулся губами её волос. Почувствовав эту ласку, маркиза тут же подняла голову, то ли желая возмутиться, то ли убедиться, что ей не показалось. Давать ей возможность высказаться Мирт не собирался. Накрыл соблазнительные розовые губы нежным, осторожным поцелуем, продолжая прижимать Айю к себе. Никакой страсти, лавиной сносящей к Пересмешнику и его тварям все запреты, лишь деликатные, бережные, чуть ощутимые прикосновения. К губам, к щекам, к нежной светло-голубой венке на виске, к шее, к тонким ключицам. Успокаивающие, приручающие, лишь разжигающие чувственный голод. И когда Мирт отстранился, Айя, не открывая глаз, потянулась следом.