Unknown

— Я хочу остаться на ФБМ, — призналась она. — У меня есть идеи, для реализации которых потребуются знания, а в том, что отец поддержит меня в этом, не уверена. Он, — Айя сделала паузу, аккуратно подбирая слово, — сложный человек. Я уже нашла телохранителя, который должен обеспечить мне безопасность и здесь, и за пределами Академии. Не знаю, на какую ещё подлость способен Элистер, поэтому защита не помешает.

Она снова замолчала, чувствуя себя донельзя глупо. Атор слушал её внимательно, в его взгляде не было ни насмешки, ни издёвки, но при этом у Айи в самом прямом смысле слова заплетался язык и все мысли разбегались, словно ночные твари от Пресветлого.

— И чего ты хочешь от меня? — спросил боевик. — Руководства к действию?

— Нет! — Айя протестующе замотала головой, и тут же сникла. — Не знаю. Я не уверена, что отец окажется против того, чтобы я продолжала обучение. Просто предположила это, зная о некоторых его планах.

— Боишься, — кивнул Атор.

— Боюсь, — тихо призналась маркиза, опустив голову. — Но вас многие боятся.

— Не меня, — усмехнулся боевик. — Выбора. И ответственности за него.

— Вы неправы! — возмутилась Айя. — Я умею принимать решения. Но у меня слишком мало информации.

— Неужели? — с нескрываемым скептицизмом осведомился собеседник.

Маркиза молчала, рассматривая пол под ногами так внимательно, словно там вот-вот должен был появиться ответ. Наконец, тяжело вздохнув, глухо повторила:

— Я действительно не знаю, как поступить. Если вы считаете, что расписаться в собственном бессилии легко, я вам завидую.

Попытка манипулирования была неплохой, но Атор не стал об этом говорить. В первую очередь потому, что с каждой секундой убеждался: Айя не отдаёт себе отчёта в том, что происходит. Слишком глубоко в ней укоренилась привычка пытаться повлиять на других. Сейчас маркиза не хотела выбирать: остаться послушной дочерью или прислушаться к собственным желаниям. Настолько не хотела, что даже обратилась к нему, надеясь на чёткий и однозначный вердикт, и теперь неосознанно пыталась добиться желаемого ответа.

— У каждого решения есть последствия, — сухо произнёс боевик. — Если ты ищешь лёгкий путь, то забирай документы. Достопочтенный маркиз Делавент наверняка устроит твою судьбу наилучшим образом.

— Я не хочу быть вещью, которой распоряжаются, как угодно! — Айя гордо вскинула голову.

— Поздравляю, — бесстрастно отозвался Атор. — А кем хочешь?

— Артефактором в сфере, связанной с финансами, — не задумываясь, ответила маркиза.

— Допустим, — кивнул боевик. — Хотя я спрашивал не об этом. Хорошо, пусть так. Ты готова ради этого пойти против воли отца?

Айя ненадолго задумалась, в очередной раз пытаясь просчитать возможные последствия этого решения, но перспективы оставались всё такими же туманными Слишком много «а если...» было в исходных условиях.

— Допустим, — осторожно ответила она, поднимая взгляд на собеседника.

— В таком случае, исходи из самого худшего варианта. — Атор откинулся на спинку кресла, расслабленно постукивая пальцами по столу. — Ты уверена в своём телохранителе?

— В каком смысле? — Айя нахмурилась.

— Что он сделает, узнав о том, что твоя помолвка с Элистером Бакроном расторгнута? — дополнил вопрос боевик. — Повысит цену за свои услуги, попытается воспользоваться твоей уязвимостью сам?

— Он в курсе, — призналась маркиза. — И пока что не высказывал намерения пересмотреть размер оплаты в свою пользу. Не думаю, что это объявление что-то изменит в наших с ним договорённостях. Более того, он сам настаивал на том, чтобы я наняла его.

— Сайфер? — уточнил Атор, почти не сомневаясь в утвердительном ответе.

— Сайфер, — не стала скрывать Айя. Подумав, продолжила: — Кроме того, я договорилась с одним из молодых аристократов о заключении фиктивной помолвки, но теперь подумываю отказаться от этой идеи.

— Напрасно, — проронил собеседник, не сводя с неё пристального взгляда. — Если отец урежет тебе содержание, могут возникнуть проблемы с оплатой услуг телохранителя. Кроме того, помолвка защитит надёжней, чем любой охранник. Подумай об этом.

— Думала, — протянула Айя. — Но есть проблема: барон Бретон наотрез отказался назвать цену своей помощи. А я не верю, что в наше время кто-то готов помогать бескорыстно. И не хочу оставаться в долгу.

— Барон Бретон как раз из тех, кто страдает излишним благородством, — усмехнулся Атор. — Можешь не искать подвоха в его словах. Алехно помогает потому, что может это сделать, а не потому, что надеется сорвать куш. Счёт он тебе не выставит.

Айя задумчиво кивнула. Вот теперь будущее виделось более определённым.

— Верно понимаю, что вы советуете мне продолжить обучение? — уточнила она.

— Нет, — холодно отрезал боевик. — Думай сама. Либо ты выбираешь лёгкий путь и смиряешься с тем, что выбирают за тебя, либо взрослеешь и учишься жить с последствиями собственных решений.

— Считаете, что у меня не хватит на это духу?! — маркиза зло прищурила глаза.