Unknown

С наслаждением отметила, как боевик недовольно прищурился в ответ на «господина Вальтормара». Она знала, что Императорскому Жнецу не нравится такая форма обращения, но не отказывала себе в удовольствии хоть так отомстить ему за пренебрежительный тон.

— Сегодня я вызвал вас по другому поводу, — сообщил Атор. — Айя, вы хотите отчислиться с ФБМ?

— Что?! — моментально растеряв всю браваду и напускную уверенность, маркиза растерянно прикусила губу. Непонимающе моргнула, покачала головой и заявила: — Не хочу. А почему вы спрашиваете?

— Ваш отец прислал на имя декана Лорио письмо, в котором требует немедленно предоставить вам академический отпуск на полгода, а если это невозможно, отчислить, — пояснил боевик. — Пытается таким образом обеспечить вашу безопасность. Академический отпуск вам не полагается, расторжение помолвки не является уважительной причиной. А вот по поводу отчисления можно поговорить.

«Не дождётесь!»  — подумала Айя, глядя в бесстрастное лицо куратора. Оставлять учёбу она не хотела, слишком много планов уже было связано с перспективами, которые открывались после получения диплома. Маркиза понимала, что отец позаботился о ней единственным доступным ему сейчас способом: прочёл газету и поспешил забрать дочь из опасного места. Но резкий отказ продолжать разговор на тему отчисления так и не сорвался с губ. Айя лихорадочно размышляла. Она совершеннолетняя, следовательно, родители не имеют права решать за неё, прекращать ли учёбу. Но отец может быть недоволен, если она посмеет открыто пойти против его воли. И проблему с домогательствами Сайфера отчисление могло бы решить, но… А вдруг отец решит отправить её в пансион? Или попытается подложить её под императора раньше, чем на Зимнем балу? Вопросов и нюансов было слишком много, а знаний не хватало. Принять решение было несложно, сложно было просчитать последствия.

— Господин куратор, боюсь, мне снова нужен ваш совет, — тихо, но отчётливо проговорила она, опуская глаза. — До того, как мы вернёмся к беседе, могу ли я поговорить с вами, как со старшим… другом? Неофициально. У меня недостаточно опыта, чтобы сходу сделать правильный выбор.

— Как со старшим другом? — иронично переспросил боевик. — Смелое заявление.

Айя промолчала. В том, что конкретно это решение правильное, она уверена не была. У Атора Вальтормара были причины относиться к ней не лучшим образом, но маркиза надеялась, что он не позволит личному отношению возобладать над профессиональным. Хотя она, пожалуй, погорячилась с формулировкой «друг». Стоило ограничиться безликим: «Поговорить, как со старшим», пусть бы сам додумал, кем именно. И просить его о помощи было демонски сложно.

— Хорошо, — неожиданно заявил Атор. — Я тебя слушаю.

В первую секунду Айя, уже почти смирившаяся с тем, что идея была глупой, а боевик сейчас выставит её за дверь, не поверила своим ушам. Изумлённо посмотрела на собеседника, наткнулась на холодный взгляд янтарных глаз и опустила голову.

— Господин куратор, — проговорила она, решив быть откровенной, насколько получится, — я не знаю, что мне делать. И с чего начать разговор — тоже.

— Начни с того, чтобы прекратить обращаться ко мне «господин куратор» и «господин Вальтормар», — подсказал боевик. — Бесит. Просто Атор, раз уж у нас неофициальная беседа.

— А потом можно будет вернуться к принятым уважительным формам? — уточнила маркиза.

— Айя, я непонятно выразился? — осведомился Атор. — В подобных проявлениях уважения я не нуждаюсь.

Тон мага не изменился, но Айе моментально расхотелось развивать эту тему. Рядом с Императорским Жнецом ей и без того было неуютно. Слишком давило ощущение чужой силы, слишком пронзительным и холодным был взгляд боевика. Хаосит, стихийник, умело обращающийся с магией света и тьмы, сильнейший боевой маг империи. Чем она только думала, решив попросить у него совета? Не иначе, Пересмешник за язык дёрнул. Но теперь отступать было поздно.

— Так что мне делать, Атор? — повторила она вопрос. — Я не хочу отчисляться, но у этого варианта есть свои преимущества.

— Какие? — вполне ожидаемо поинтересовался боевик.

— Исчезнет угроза… — Айя на миг запнулась, подбирая более мягкое определение, — принуждения к слишком близкому знакомству. И отец будет доволен, что я не оспариваю его приказ. — Она вновь замялась, решая, пояснять ли дальше, но всё же продолжила: — У него есть определённые планы на мою дальнейшую судьбу. Моё самоуправство может их нарушить. И в этом случае отец непременно найдёт способ выразить своё недовольство.

— Лишив материальной поддержки? — лениво уточнил Атор.

— Это он сделает наверняка, — со вздохом согласилась маркиза. — Полагаю, он придумает что-нибудь ещё, чтобы заставить меня пересмотреть решение, не совпадающее с его планами.

Умолкла, ожидая, что боевик как-то прокомментирует услышанное, но он не произнёс ни слова. Под холодным, непроницаемым взглядом янтарных глаз Айе захотелось поёжиться. Совершенно некстати промелькнула мысль, что Императорскому Жнецу нет нужды кого-то допрашивать, уж слишком гнетущим и тяжёлым было его молчание.