Unknown

В сущности, он сделал бы это – будь он один. В жизни мужчины должна быть бόльшая цель, чем каждый день только набивать живот. А эта цель была грандиозней – возвышенней, возможно, чем кто-либо из борющихся за нее, осознавал. И если бы в процессе он лишился собственной жизни – ему бы это не понравилось, но, умирая, он утешался бы мыслью, что помог. В конце концов он не оставлял свою жену беспомощной: в отличие от большинства жен, у Клэр есть куда уйти, если что-то с ним случится.

Джейми снова оказался в реке, плавая на спине и размышляя об этом, когда услышал вздох. Охнула женщина, и он сразу опустил ноги и встал; с мокрых волос текло по лицу. Откинув их, Джейми увидел стоящую на берегу Рейчел Хантер, которая двумя руками закрыла глаза, а каждая линия ее тела красноречиво свидетельствовала о расстройстве.

– Ты разыскиваешь меня, Рейчел? – спросил он, вытирая воду с глаз и пытаясь понять, где на берегу реки он оставил свою одежду. Она снова охнула и поверулась в его сторону, все еще прикрывая глаза руками.

– Друг Джеймс! Твоя жена сказала, что я найду тебя здесь. Прошу прощения... но пожалуйста! Выходи скорее!

Ее переживания вырвались наружу, и хотя глаза оставались закрытыми, она отняла руки и протянула к нему, умоляя.

– Что...

– Дэнни! Британцы схватили его!

По жилам пробежал мороз, который был гораздо холоднее ветра, что обжигал его влажную кожу.

– Где? Как? Теперь ты можешь открыть глаза, – добавил он, спешно застегивая бриджи.

– Он пошел еще с одним мужчиной, и они прикинулись дезертирами.

Держа рубашку в руке, Джейми поднялся к Рейчел на берег и увидел в кармане ее фартука очки брата; ее рука все время тянулась к ним, сжимала их.

– Я говорила ему не делать этого, я говорила!

– Я тоже говорил ему, – мрачно сказал Джейми. – Ты уверена, девочка?

Рейчел кивнула, бледная, как бумага, глаза огромные, но не... пока еще не заплаканные.

– Другой мужчина вернулся, только что, и сразу побежал искать меня. Он... он сказал, что им не повезло: их привели к майору, и это оказался тот же самый человек, который угрожал повесить Дэнни, когда он был там в прошлый раз! Другому мужчине удалось убежать от них и скрыться, но они поймали Дэнни, и на этот раз, на этот раз...

Джейми видел, что она задыхалась и от страха едва могла говорить. Он положил руку ей на плечо.

– Найди того человека и отправь его в мою палатку, чтобы он мог точно сказать, где твой брат. А я приведу Йена, и мы вернем Дэнни.

Джейми мягко сжал ее руку, чтобы заставить взглянуть на него, и Рейчел подняла взгляд, но такой рассеянный, что казалось, что она едва видела его.

– Не переживай. Мы вернем его тебе, – мягко повторил он. – Клянусь Христом и Богородицей.

– Ты не должен клясться – о, да к черту все это! – воскликнула она, тут же хлопнув ладонью по губам.

Рейчел закрыла глаза, сглотнула и снова отвела взгляд.

– Спасибо, – произнесла она.

– Не за что, – сказал Джейми, глядя на заходящее солнце. Интересно, англичане предпочитали вешать людей на закате или на рассвете? – Мы вернем его, – еще раз твердо произнес он. Мертвым или живым.

КОМАНДУЮЩИЙ ОФИЦЕР установил виселицу в центре лагеря. Грубое сооружение из нетесаных бревен и шероховатого бруса; по отверстиям и выбоинам от гвоздей было понятно, что его разбирали и перемещали несколько раз. Смотрелась виселица эффектно, хотя от вида болтавшейся петли у Джейми скрутило живот.

– Мы играли в дезертиров на пару раз больше, чем нужно, – прошептал Джейми племяннику. – Или, может, даже на три.

– По-твоему, он когда-либо использовал ее? – пробормотал Йен, всматриваясь в зловещую штуковину сквозь завесу из молодой дубовой поросли.

– Он бы не стал так трудиться только ради того, чтобы кого-то напугать.

Хотя сам Джейми жутко испугался. Он не стал показывать Йену то место у основания главной вертикали, где кто-то один (а, может, даже несколько человек) отчаянно молотя ногами, ободрал куски коры. Импровизированная виселица была недостаточно высокой, чтобы петля сломала шею человека: тот, кого на ней повесили, медленно задушился.

С непроизвольным отвращением Джейми коснулся своей шеи, представляя покореженное горло Роджера Мака с уродливым грубым шрамом. Еще яснее было воспоминание о горе, переполнявшем его, когда он пришел, чтобы снять Роджера Мака с дерева, на котором его повесили. И от знания, что он мертв, мир изменился навсегда. И ведь, действительно, изменился, хотя Роджер и не умер.

Что ж, для Рейчел Хантер этого не случится. Что было важно – они еще не опоздали. Он сказал об этом Йену, который в ответ лишь удивленно на него взглянул.

«Откуда ты знаешь?» – как бы сказал он. Джейми пожал плечом и кивнул на местечко немного дальше по склону, где покрытый мхом и толокнянкой выступ скалы мог дать им прикрытие. Они тихо двинулись, прижимаясь и перемещаясь так же неспешно, как шевелился и лес. Наступили сумерки, мир наполнился тенями; и стать еще двумя было делом нехитрым.

Джейми знал, что Дэнни Хантера еще не повесили, потому что видел повешение людей. Казнь оставляла отпечаток на обстановке вокруг и отражалась на душах тех, кто ее наблюдал.