Unknown

Словно в ответ на его вопрос большой предмет, похожий на тумбу со схемой расположения магазинов, которые стоят в любом торговом центре, разбил витрину, тянувшуюся вдоль фасада здания.

«Ну вот! Уже что-то!» – подумал Паук и подлетел ближе.

Тумба вылетела на стоянку в брызгах разбитого стекла и приземлилась на мини-купер, припаркованный на месте для инвалидов. Прицелившись, Человек-Паук вскочил в отверстие, оставшееся от «снаряда».

Внутри царил хаос.

В воздухе летали разномастные обломки, посетители толпились у магазинов. Люди кричали: и просто от страха, и в попытке найти тех, кто потерялся. Сотрудники службы безопасности оглашали зал инструкциями, родители отчаянно звали своих детей. Все, что стояло в зале, было поломано, даже те предметы, которые крепились к полу и стенам.

Там будто прогремел взрыв.

«О боже! Тут все в руинах. Надо было прийти раньше».

Едва Питер додумал мысль, раздался крик.

– Помогите!

Повернувшись на звук, Человек-Паук увидел, как женщина летит через перила. Она извивалась и молотила руками и ногами. Что-то ее швырнуло, будто сломанную игрушку.

«С другой стороны, – подумал он, – может быть, я как раз вовремя».

Рванув к ней, он мгновенно рассчитал траекторию – годы тренировок с паутиной в Нью-Йорке обеспечили ему отличную сноровку. Поймав женщину, он нацелился на свободное место на побитом кафельном полу и приземлился на нем, амортизировав прыжок так, чтобы несчастная не пострадала от удара.

Выпрямившись, он посмотрел на потрясенное лицо женщины. Вокруг них люди бегали в поисках укрытия, а шум эхом разносился по коридорам.

– Не волнуйтесь, леди, – сказал он. – Все будет хорошо.

Женщина расплакалась.

– Кого ты обманываешь, чувак?

Пожилой мужчина с ярко крашенными волосами и густыми усами стоял с группой покупателей, которые пошли за покупками в обычный четверг и никак не ожидали, что окажутся в зоне боевых действий. Он указал вверх, на эскалатор, где звуки творимого беспорядка раздавались громче.

– Даже если ты и правда Человек-Паук, – сказал мужчина, – против этой штуки у тебя шансов ноль!

Человек-Паук поднял глаза.

На втором этаже среди обломков стоял симбиот. Высокая, стройная женщина. Ее лицо было черным с большими белыми глазами и напоминало Венома, у нее не было носа, а пасть скалилась частоколом острых зубов. По телу бежал, постоянно меняясь, красный узор, который оттенком напоминал то высыхающую кровь, то полыхающие ярко-желтым горячие угли. На голове развевалась копна длинных, неправдоподобно густых волос желтого цвета с огненно- красной прядью.

Волосы жили собственной жизнью. Они были намного длиннее хозяйки и крепко опутали двух заложников – мужчину и женщину. Оба страдали от боли, мужчина цеплялся за локоны, которые плотно сжимались на его шее.

Новый враг широко улыбнулся, показав острые зубы.

– Так-так-так! – Ее голос, грубый и низкий, вибрировал и поскрипывал. От его звука по коже бежали мурашки. – Настоящий супергерой? Прекрасно!

Она двинулась вперед, не отпуская заложников.

– Разорвать тебя пополам, – продолжила она, – значит, неплохо закончить мою прогулку.

«О нет, – подумал Человек-Паук. – Еще один! Сплошное дежавю».

5

Пустыня Мохаве, Калифорния

ОН наблюдал.

Карлтон Дрейк.

Техники и ученые. Он наблюдал за ними как можно внимательнее, пока они колдовали над элементами управления, запоминая, что делает каждый переключатель, кнопка и сенсорный экран.

Охранники с лицами, скрытыми за зеркальными шлемами.

О, он очень внимательно наблюдал за ними.

Они двигались вокруг него, уверенные и расслабленные. Он в клетке. Он безопасен. Спрятан. Они с ним разобрались, и теперь нечего было бояться.

«Идеально».

– Я знаю, что вы все это видели раньше, мистер Брок, – сказал Дрейк, – но, согласитесь, вид все равно впечатляющий.

Он стоял в дальнем конце помещения, подальше от звуковой клетки, спиной к заключенному, и изучал большую вертикальную трубку, где плескалась зеленоватая жидкость и семена, которые доставали с такой болью. В центре завис последний образец. Охранники расступились, и Веному было хорошо видно. Один из них подошел к звуковой клетке.

Далековато.

– Было нелегко, – продолжал Дрейк, не поворачиваясь, – придумать способ ускорить созревание семени симбиота, но у нас получилось. А отпрысков заранее сопоставили с идеальными хозяевами, теми, кто выжил. На самом деле, – добавил Дрейк, – они, похоже, сознательно выбирают хозяев. Интересно было это увидеть.

В сторону зеленого цилиндра качнулось какое-то устройство. Наконечник пульсировал светом, который омывал семя. Симбиот выпустил отростки во все стороны разом.

Охранник подошел на несколько шагов.

– Наших рекрутов отправили проверить силы и посмотреть, станут ли они хорошими охранниками. Они будут сражаться с полицией и прочими. Если их успехи на сегодняшний день можно считать показательными, то этот образец должен быть таким же...

Какой-то непонятный вздох за спиной заставил Дрейка замолчать. Он развернулся и увидел, что на одного из охранников напали.

Веном.