Unknown

- Шут не такая плохая карта. Иногда она бьет и туза.

- Ты знаешь толк в карточных играх.

- Нет, но я хороший стратег.

- Все равно. Не нравится мне все это. Я не привык полагаться только наудачу или богов.

- Я на них и не полагаюсь.

- А на что же тогда?

- Исключительно на здравомыслие.

Опять небольшое молчание, нарушаемое лишь поскрипыванием снега под чужими ногами. И незнакомый голос нехотя говорит:

- Ладно, оставляю ситуацию под твою личную ответственность. Но доклад должен быть у меня настиле не позднее завтрашнего вечера. Иначе сам будешь объяснять Владыке, где был и что делал.

- Можешь на меня рассчитывать.

- На твое здравомыслие.

Последнее, что услышала Тая, это как незнакомец фыркнул. Потом скрип снега возвестил о том, что собеседники не торопясь направились прочь.

Едва девушка поняла, что они ушли, как на нее лавиной нахлынуло облегчение. Обмякнув, она привалилась спиной к стенке кареты и закрыла глаза. Руки плетьми упали вдоль тела. Тая неосознанным жестом положила их на живот.

Сердце продолжало стучать, словно хотело вырваться на свободу.

Подслушанный разговор был странным, запутанным, и от него остался горький осадок. Единственное, что Тая смогла понять: До Грейн что-то замыслил. Только он мог снять полог тишины с экипажа и привести сюда неизвестного гостя.

Но зачем? Что он хотел ей этим сказать? Что она должна сделать?

Глава 20

Утром ничто не напоминало о странном ночном разговоре. До Наре был вежлив, предупредителен и немногословен. И Тая остереглась о чем-то его расспрашивать. Тем более в присутствии адъютантов. А он, будто понимая смятение подопечной, делал все, чтобы не оставаться с ней наедине.

Проведя почти всю ночь без сна, Тая в конце концов уснула в воздушной карете. Она провалилась в глубокий сон без сновидений, едва анкры набрали нужную высоту, и очнулась только в момент приземления.

Когда колеса коснулись земли, карету слегка тряхнуло. И Тая испуганно вздрогнула, открывая глаза.

Охваченная тревогой, она прильнула к окну. В голове роилась тысяча мыслей: где она, куда ее занесло, чего ждать?..

Серебристый туман, окутывавший карету, исчез. Зато снаружи открывался потрясающий вид: ухоженная, сверкающая изумрудной зеленью лужайка, простирающаяся до невысокого, в два этажа, белокаменного особняка.

Фасад дома украшали выступающий портик и мраморные колонны, поддерживающие галерею, что опоясывала второй этаж. Вверх по колоннам убегали зеленые плети, усыпанные фиолетовыми цветами. Эти же цветы свисали гирляндами с балюстрады верхнего этажа.

От широкого крыльца поперек лужайки к самой карете вела дорожка, усыпанная разноцветной галькой.

Совершенно сбитая с толку, Тая подняла голову вверх. Небо здесь было высоким, прозрачным, каким оно бывает только в мае. А тепло солнечных лучей чувствовалось даже сквозь стенки кареты.

Ни снега, ни холода, ни стылого серого неба. Словно они с холодного севера переместились на жаркий юг.

Дверца кареты открылась. Перед Таей возник Шаудер Дакар, учтиво кивнул, приветствуя.

- Прошу, ясновельможная Льера. Мы прибыли.

- А где?.. – начала девушка, выбираясь из кареты и щурясь от яркого солнца.

Да, соболья шуба до пят здесь была явно лишней.

Тая поискала глазами До Наре. Тот, будто забыв о ней, быстрым шагом направлялся в сторону особняка.

- Не беспокойтесь, - улыбнулся Шаудер, наблюдая за ее реакцией, - здесь вам ничего не угрожает.

- Но… там же была зима!

- А здесь лето. Мы на юге Самарии. Можете скинуть шубку, вам она не понадобится.

Немного подумав, она расстегнула единственную пуговицу под горлом. Мех соскользнул с ее плеч в подставленные руки Шаудера.

Не успела Тая свободно вздохнуть, как двустворчатые двери особняка распахнулись, и на крыльце появилась женщина.

Хотя нет, скорее, это была девушка. Стройная, тоненькая как тростинка, в простом белом платье, украшенном золотым поясом. Увидев До Наре, она радостно всплеснула руками и бросилась ему навстречу. Каштановые волосы незнакомки рассыпались по плечам и подпрыгивали на каждом шагу.

- Рено!

- Равель!

Тая увидела, как суровый вояка подхватил девушку на руки, закружил, улыбаясь во все лицо. А та улыбалась в ответ. Смеялась, гладя его по щекам, что-то взахлеб щебетала, пока он не поставил ее на ноги. Радость их встречи была очевидной.

И Тая почувствовала укол зависти.

Постыдный такой укол.

Сердце сдавила тоска. Внезапно вспомнилось, что Крейн никогда так не радовался встрече с ней. Уходил и приходил молча, никогда не обнимал, не подхватывал на руки, не заглядывал в глаза вот так…

Горло сжал спазм.

Отведя взгляд, Тая пыталась взять себя в руки. Что-то она совсем расклеилась, чуть что – сразу в слезы. Наверно, это так беременность действует…

Когда она вновь подняла глаза на До Наре и его спутницу, те уже приближались к ней. И карие глаза девушки смотрели без тени улыбки. Серьезно, внимательно.

- Льера, - отчеканил маршал, - позвольте представить вам мою старшую сестру Равель До Наре, сиятельную дочь Серебряного клана.

- Тая, - она машинально протянула руку.

Рука замерла в воздухе прежде, чем Таю охватил стыд.