Unknown

- Боюсь, это уже не потребуется, - пробормотала, улавливая чьи-то шаги.

Кто-то быстро приближался к ним из дальнего конца анфилады и, кажется, этот кто-то шел не один.

Через минуту она поняла, что не ошиблась.

Вернулась Равель. На этот раз ее сопровождали два дарга и невысокая смуглая девушка с белым фартушком поверх коричневого платья.

На фоне изящной стройной Равель, незнакомка показалась Тае слишком плотной, слишком приземистой. Круглолицая, румяная, гладкими черными волосами, заплетенными в сотню косичек, озорными темно-карими глазами и улыбчивым ртом.

Но главным достоинством смуглянки была ее грудь. Размера этак пятого. Весьма выдающееся достоинство. Да и вся невысокая фигурка была ладной и сбитой, как сдобная булочка.

Пока Тая рассматривала незнакомку, драги внесли в зеленую гостиную увесистый сундук, обитый бронзой.

- Ставьте сюда, - Равель ткнула пальчиком в свободное место между софой и нефритовым столиком.

- Что там? – Тая бросила на сундук подозрительный взгляд.

Ее собственный саквояж, казавшийся сейчас потертым и заштатным, сиротливо ждал у софы.

- Я взяла на себя смелость подобрать несколько платьев, соответствующих твоему… - Равель на секунду запнулась, - статусу.

- И какой же у меня статус?

- Замужней Льеры, супруги дракона из правящей семьи. Пусть твой муж и оставил титул, но в его жилах по-прежнему кровь одного из Двенадцати.

- Кого?

Равель улыбнулась:

- Это долгая история, поговорим за обедом, моя дорогая. Стол накрыт, мы ждем только тебя.

- Мы? – нахмурилась Тая. – Я думала, кроме нас с тобой здесь…

- …никого нет? – закончила за нее Равель. – О, почти так и есть. Но я кое-кого пригласила. Думаю, тебе будет полезно пообщаться с местным магом.

- Зачем это мне?

- У тебя есть вопросы. Много вопросов. Он сможет ответить на них лучше, чем я.

Тая хмыкнула:

- Но не на все?

- Не на все. – Равель перестала улыбаться и уже серьезно добавила: - Как я уже сказала, есть вещи, узнать которые ты можешь только от мужа. Но я беспокоюсь, что все намного серьезнее, чем мне казалось. Если бы это было не так, Крейнеррин никогда бы не напомнил Рено о долге и не попросил спрятать тебя в Оратае. Да, и кстати, - ее тон немного смягчился, - это Ирвина, твоя горничная.

Услышав свое имя, смуглянка усердно заулыбалась, делая книксен.

- Она немая, - добавила Равель. – Неслух у нее отличный.

Тае понадобилось несколько неловких мгновений, чтобы придать лицу бесстрастное выражение. Немая служанка – случайность ли это? Или хозяйка дома решила подстраховаться, чтобы гостья не узнала того, чего ей знать не стоит?

Подождав, пока Равель и мужчины выйдут, Тая старательно улыбнулась, надеясь, что улыбка вышла радушной, и, обращаясь к горничной, произнесла:

- Ирвина очень красивое имя. Посмотрим, что ты умеешь.

***

Ирвина оказалась девушкой расторопной и довольно неглупой. Уже через полчаса сундук был открыт, вещи разложены, а ее новая госпожа причёсана и одета к обеду, как полагается замужней Льера из приличной семьи.

Стоя у зеркала, Тая с сомнением оглядела себя. Платья из сундука оказались намного богаче, чете, что она носила у Крейна. Шелк, бархат, тонкое кружево, вышивка золотом и серебром. Такие наряды могла бы носить сказочная принцесса, но никак не женщинах века, привыкшая к джинсам и бесформенным кофтам.

Те платья, что остались в лесном домике, были куда проще и естественнее. Но и их ей пришлось учиться носить, первые дни путаясь в длинном подоле и мечтая его отрезать. Сейчас Тая была благодарна судьбе за хорошую практику и могла рассчитывать, что не наступит на собственный подол и не растянется посреди комнаты, на потеху служанке.

Она поймала в зеркале вопросительный взгляд Ирвины. Та явно ждала реакции на свою работу.

- Все хорошо, - Тая подбодрила ее улыбкой. – Мне нравится.

И на круглом лице горничной тоже засветилась улыбка.

На веранду, где ожидали Равель и таинственный маг, Таю сопроводил Рункель, так и не расставшийся со своей алебардой.

По дороге девушка разговорилась с ним и узнала, что пожилой дёрг дед того юноши, что встретил ее на входе. Оба принадлежали к Бронзовому клану и давно уже находились в услужении у семейства Ди Наре. Теперь же Льера Равель приставила Рункеля охранять свою гостью, а заодно сопровождать ее, чтобы та не заблудилась в комнатах и коридорах.

- Прошу, ясновельможная Льера, - он распахнул перед Таей двустворчатые двери из рифленого стекла.

За ними простиралась открытая веранда, увитая фиолетовыми соцветиями ипомеи и клематиса. Яркие солнечные лучи золотили листву и высокую прическу Равель, сидевшей за круглым столом, накрытым на три персоны. За спиной хозяйки дома изваянием застыл незнакомый мужчина.

В отличие от всех даргов, виденных Таей, он был одет не в камзол и брюки, а в длинную рясу с широкими рукавами. Капюшон, наброшенный на голову, оставлял его лицо в тени, но не мог скрыть его взгляд.

Тая почувствовала его на себе сразу, как только вошла. Тяжелый, пронзительный, изучающий. Этот взгляд, казалось, хотел проникнуть ей в черепную коробку, а может, и много глубже, туда, куда сама Тая заглядывать не спешила.