Unknown

Здоровой рукой он выхватил из ножен клинок, надеясь, что успеет отразить удар до того, как тот проткнёт ему сердце…

Но удара так и не последовало.

Легким движением, словно играючи, Крейн выбил оружие из его руки. Лезвие палаша замерло, царапая горло Рильфа. А потом прозвучали слова, каждое из которых прогремело, как гром в тихий полдень:

- Я, Крейнеррин Даберрон, сын Ринвальда Даберрона, внук Руфуса, по праву крови, данному мне при рождении, заявляю права на титул лаэрд, Обсидиановые земли и весь Латгейра. Призываю в свидетели Небо, Землю и Ветер. И всех Предков нашего рода. Принимаешь ли ты мой вызов, брат?

Он говорил спокойно, без спешки, ни на йоту не повысив голос. Но от еготона по телу Рильфа пробежал холодок.

Драги за спиной Крейна застыли в недоумении, не зная, что теперь делать.

- Бра-а-ат, - Рильф попытался растянуть губы в усмешке, но они отчаянно складывались в гримасу, - ты бросаешь мне официальный вызов?

- Да.

Ответ был коротким и твердым, как и взгляд, которым Крейн буквально пригвоздил Рильфа к месту.

Рильфа сглотнул. Скосил глаза на клинок, что холодил его шею. Официальный вызов, брошенный просветителях, нельзя игнорировать. Он должен ответить. Должен его принять, таковы драконьи обычаи.

Рильфа был плохим воякой, и он это знал. Но ему и не нужно махать мечом, он умеет кое-что получше. Например, в любой ситуации находить выгоду для себя.

Он ухмыльнулся, демонстрируя зубы:

- Я ранен, брат. Так что сейчас наш бой будет считаться нечестным. Позволь мне залечить мою рану.

Крейн прищурился, обдумывая сказанное. Рильфа прав, бой должен быть равным, иначе его результаты можно оспорить.

- Будь по-твоему.

Плавным движением он убрал лезвие от горла брата. И в этот момент земля ушла у него из-под ног. Резко, без предисловий. Ее словно выдернули из-под него, как ковер.

Он сам не понял, как оказался лежать плашмя. Только что стоял на ногах – и вдруг лежит, распластанный на снегу, смешанном с грязью. А сверху возвышается Рильфа.

Тот выдернул из плеча кинжал, отбросил в сторону и кивнул даргам:

- В замок его. В подземелье!

А потом, нагнувшись ближе, глумливо сказал:

- Надеюсь, ты не откажешь мне в любезности, брат. Побудь моим гостем, пока я залечу свою рану.

Глава 23

- Ты голодна, - Равель кивнула на накрытый стол, - наш гость тоже прибыл издалека. Поэтому предлагаю всем немного подкрепиться. Вы согласны со мной, энейре? – она бросила на мага вопросительный взгляд.

- Согласен, дитя.

Опустив глаза в тарелку, Тая молча начала есть. Только теперь, оказавшись за накрытым столом, среди ароматных блюд, она поняла, как сильно проголодалась. А может, это все нервы. Она всегда испытывала чувство голода, если нервничала.

Ей пришлось следить за собой, за своими манерами, чтобы не хватать куски, не запихивать в рот, не глотать, не жуя, как дикарка. А очень хотелось.

Желудок недовольно бурчал, требуя еще и еще. Его бурчание было тихим, почти незаметным, но щеки Таи окрасились в красный цвет. Испытывая неловкость, она схватила бокал с золотистым напитком и залпом сделала несколько глотков.

Когда поставила бокал на стол, оказалось, что Равель и маг смотрят на нее.

- Что? – она почувствовала, как румянец стыда заливает шею и грудь.

И рука с брачным рисунком снова зачесалась, как одержимая.

Тая прикусила щеку, чтобы не начать скрести запястье прямо за столом.

Равель и Абальд переглянулись.

- Скажи, дитя, испытываешь ли ты муки голода? – спросил маг, откладывая приборы.

Ответом на это стало возмущенное урчание Таиного желудка. Она опустила глаза, пряча взгляд и мечтая провалиться сквозь землю.

- Понятно.

В голосе Абальд не было и намека на смех. Равель тоже оставалась необычно серьезной.

- Ешь, - она положила гостье отбивную, политую грибным соусом. Подумала и положила еще одну. – Тебе нельзя быть голодной.

- Почему? – Тая рискнула задать вопрос. – Что происходит?

- Сначала поешь.

- Нет. - Она решительно отложила приборы. – Мне надоело, что меня постоянно держат в неведении и только обещают все рассказать. Когда-нибудь потом. Я хочу знать, что происходит. Сейчас! Что-то же происходит, ведь так? Я чувствую!

Несколько секунд она переводила взгляд с мага на хозяйку дома, ожидая, что они скажут. Первым заговорил Абальд.

- Хорошо. Но придется начать издалека. Я буду рассказывать, а ты ешь. И не спорь, иначе я не скажу ни слова, пока мы не выйдем из-за стола.

Тая забарабанила пальцами по столу, обдумывая предложение. Потом кивнула:

- Согласна. И очень внимательно слушаю.

Абальд и в самом деле начал издалека. С тех времен, когда между людьми и драконами шла война за женщин и территории. Это была печальная веха в Истории обоих народов, и сейчас император Илларион делал все возможное, чтобы люди о ней забыли. Он объединил все одиннадцать драконьих кланов, их вожди присягнули ему, дав клятву, что будут служить трону верой и правдой. Поклялись, что будут поддерживать и защищать законы Драконьей империи.