Unknown

- Направившись на запад, он обрек себя на смерть! – согласился с ним Папаша Гуннар. - Там на много верст тянутся леса, полные хищного зверья. Прежде чем он дойдет до ближайшего селения, его сожрут волки!

- Да будет так! – кивнул ему Ральф.

Но в сердце королевского посланника угнездилась тревога.

_____________________

Принцесса Эльжбета прогуливалась по замковой галерее, вдыхая сырой осенний воздух. Последние недели ей мало что доставляло радость. Тоскуя о возлюбленном, она избегала игр и гуляний знатной молоди.

Слова, сказанные перед отъездом Флорианом, засели в сердце девушки занозой, от которой ей никак не удавалось избавиться. Тот, без кого она не мыслила своего существования, обвинил ее в неискренности чувств!

«Любовь стоит столько, сколько стоят свершаемые во имя ее деяния! - звучал в сознании королевны голос Флориана. - Если ты на алтарь любви приносишь свою жизнь, значит, она истинна.

А хочешь за свое счастье расплатиться чужой жизнью – никакая это не любовь! Страстишка дурная, темная!»

«Ужели мои чувства ничего не стоят? – вопрошала себя Эльжбета, вспоминая его слова, полные горького упрека. - Но ведь я не желала никому зла! Мне просто хотелось удержать любимого рядом!»

Первые дни после отъезда оруженосца из Кракова Эльжбета на него страшно сердилась. Но спустя неделю ее гнев сменился тоской, а после желанием любой ценой вернуть благосклонность Флориана.

«Господи, сделай так, чтобы он вновь приехал в Краков! – молила Вседержителя королевна. - Уж я найду способ убедить его в том, что стала иной, и больше не посмею принести чужие интересы в жертву своему счастью!»

Эльжбета невольно вздрогнула, услыхав за крепостной стеной звук боевого рога. Кто-то трубил, призывая замковую стражу, отворить ему ворота. Перегнувшись через край стены, принцесса увидала конный отряд, одетый в цвета Самборских пограничников.

При виде его сердце девушки затрепетало рвущейся из силков птицей. Среди воинов наверняка был Флориан, и при мысли о нем Эльжбета мигом сбежала с крепостной стены к воротам.

Однако ее ждало горькое разочарование. Верховых возглавлял отнюдь не ее возлюбленный. Вместо него жолнежами командовал какой-то пожилой, седоусый шляхтич.

При виде королевской дочери он сошел с коня и учтиво поклонился юной Владычице. Лицо нобиля хранило невозмутимое выражение, но, поймав его мимолетный взгляд, Эльжбета почувствовала, как все ее существо сжимается от тревоги.

- Кто вы, рыцарь? – все же решилась вопросить она.

- Шляхтич Прибыслав из Кременца! – ответил ей, не поднимая глаз, старый воин. - Послан в Краков Самборским Воеводой, дабы передать Государыне известие о разгроме Радзивила и вручить Ее Величеству трофеи!

- Трофеи? – с трудом выдавила из себя Эльжбета.

- Да, моя госпожа! – кивнул девушке нобиль. - И в первую очередь - знамя мятежного княжича. Вот оно!

Выступив вперед, один из жолнежей расчехлил тщательно отмытый от грязи стяг несостоявшегося Властителя Литвы. Но королевна не удосужила взором воинский трофей. Ее занимали лишь мысли о возлюбленном.

- Но почему Самборский Воевода отправил в Краков вас, а не своего оруженосца Флориана? – вопросила она рыцаря. - Обычно известия с Севера привозил он!

- Увы, на сей раз Флориан не смог прибыть в Краков... – в голосе шляхтича звучала затаенная боль. - Он покрыл себя славой, вызволив из плена захваченную мятежниками княжну Корибут!..

- И так загордился своим подвигом, что не пожелал явиться в столицу Унии? - превозмогая душевную боль, улыбнулась королевна.

- Нет, моя госпожа! – отрицательно покачал головой старик. - Юный Флориан отдал свою жизнь, защитив от пули княжну Эвелину и боярина Бутурлина, благодаря коему мы разгромили неприятеля!..

- Флориан погиб? – не веря услышенному, переспросила его Эльжбета. - Сего не может быть!

- Мне самому в это с трудом верится... – тяжело вздохнул шляхтич. - Но ничего не поделаешь! Смерть всегда забирает лучших!

В душе Эльжбеты, жившей последнее время лишь любовной страстью, воцарилась скорбная пустота. С гибелью Флориана жизнь для нее потеряла смысл, став холодной и серой, как осенний туман.

Потрясенная страшным известием, она медленно побрела прочь, вглубь замкового двора. Первой мыслью Эльжбеты было взойти на стену, дабы броситься оттуда в ледяную маслянистую воду крепостного рва. Но что-то удержало девушку от опрометчивого шага.

- Флориан погиб не просто так! – вслух подумала Эльжбета. - Он отдал жизнь, защищая Эву, никогда не ценившую его чувств, и своего счастливого соперника! Благодаря его жертве они теперь наслаждаются любовью!

Принцесса сжала кулачки с такой силой, что ногти до крови впились в ладони, но не ощутила боли. В ее сердце угасли все чувства, кроме ненависти к вчерашней подруге и ее возлюбленному.

- Что ж, радуйтесь своему недолгому счастью! – чужим хриплым голосом произнесла Эльжбета. - Клянусь, Эва и Бутурлин заплатят за смерть Флориана, иначе я не буду собой!

Произнеся эту страшную клятву, королевна направилась в свои покои. Ей нужно было обдумать план мести.

ГЛАВА №119