Unknown

– Ты не кланялся Мстиславу, – отозвался я. – Не кланялся и Вацлаву, хоть он и ведет войско, и все прочие князья назвали его старшим. Я не смею желать, чтобы ты признавал хоть кого-то из правителей старшим над собой – но прошу тебя, друг мой, усмири свой нрав и имей терпение! Настанет день, и ты снова по праву будешь называться конунгом и править своим народом.

– Тем, что от него останется. – Рагнар сплюнул в снег. – На землях, которые мне пожелает отдать Вацлав… если пожелает.

– Князю нет дела до того, что за горами. Он желает лишь вернуть то, что принадлежит ему по праву и отомстить. Так же, как и ты. А Темуджин ищет новый дом для своих людей. Его народу пришлось бежать из степей на юге. Так же, как твоему – покинуть родные фьорды на севере.

– Мидгард становится слишком тесен, друг мой, – проворчал Рагнар. – И его не хватит на всех.

– Как знать. – Я отодвинул с пути сонного гридня и зашагал напрямик к самым высоким шатрам. – Такой войны мир людей не видел с самого начала времен. Только богам известно, сколько воинов погибнет, а сколько уцелеет, чтобы разделить добычу… И разве ты сражаешься за земли и золото, Рагнар, сын Серого Медведя, истинный правитель народа Эллиге?

– Нет. – Рагнар оскалился и тряхнул головой. – Я хочу лишь защитить тех, кто еще верен мне. Но даже больше этого мое сердце желает мести. Я бы отдал все земли по обе стороны гор и все золото Мидгарда, чтобы боги позволили мне встретить в бою Сивого и тех, кто предал и убил моего отца!

– И моих друзей, – кивнул я. – Мы отомстим, конунг. Отомстим, даже если ради этого придется сражаться бок о бок с теми, когда еще вчера считал кровным врагом.

Рагнар не ответил – похоже, мои слова не прошли мимо его ушей. Немного напряженности в войске я снял… но одному Всеотцу известно, сколько ее еще осталось. После сражения за Вышеград северяне неплохо притерлись не только к гридям Ратибора, но и почти ко всем воякам из местных. Для Темуджина мои уроки дипломатии не прошли даром – он как будто неплохо поладил с Вацлавом…

Но только пока они оба деликатно избегали самого важного вопроса: чье же слово все-таки будет последним на военном совете. Оба – и юный булгарский хан, и чуть менее юный законный наследник Прашны – вполне могут претендовать на командование войском. Второй старше и уже собрал под своими знаменами и Рагнара с Халвардом, и десятки князей и бояр – но даже вместе их силы изрядно уступают булгарской орде числом. И если Вацлав, который даже в мое отсутствие смог удержать в узде Ярослава с прочими острыми на язык горлопанами из местных, достаточно благоразумен, то Темуджин…

Темуджин может послушать багатуров, которые наверняка уже успели посчитать склафские шатры и сообразить, что на одного склафа или северянина приходится чуть ли не десяток степняков. И одного слова юного хана будет достаточно, чтобы он стал полновластным хозяином всех земель по эту сторону гор. Примерно половины той части Мидгарда, до которой еще не добрались ни огненные демоны Муспельхейма, ни холодные ветра севера.

– Ты прав, друг мой. – Рагнар протяжно вздохнул. – Чужаки не самые надежные союзники, но других у нас нет. Мы или победим, или погибнем все до единого.

Нас не заметили, даже когда мы приблизились к кострам почти вплотную. Вацлав и Темуджин собрали вокруг себя и князей, и бояр с багатурами и о чем-то спорили. Громко и увлеченно – но как будто без намерений перевести разговор в поножовщину. Старики во главе с Лютом и Ратибором не хотели спешить и предлагали подождать еще день или два перед тем, как выступить на Прашну, чтобы успеть собрать растянувшиеся чуть ли до самого Вышеграда обозы и застрявших в снегах горе-вояк из ополченцев. Но молодняку – и булгарам, и склафам – не терпелось поскорее рвануть на запад и вдоволь помахать мечами и саблями. По этому пункту Вацлав с Темуджином демонстрировали такое единение, что я позволил себе немного выдохнуть.

– А что думаешь ты, конунг? – негромко поинтересовался я. – Стоит ли нам спешить?

– Я думаю, что без хорошей драки твои друзья рано или поздно перегрызутся между собой. – Рагнар усмехнулся и сложил руки на груди. – Сивый застрял на землях Империи, но его войско сильно и уже скоро раздавит всех, кто найдет в себе смелость сражаться. Если он успеет к Прашне раньше нас – придется стоять у ее ворот до самого Рагнарека… Кочевники с южных равнин хороши в поле, но им никогда не взять стены, которые будут защищать северяне.

– Это так, – кивнул я. – Но время сейчас дорого, как никогда. Когда Сивый узнает, что к Прашне идет огромная армия…

– Думаешь, он еще не знает? – Рагнар сверкнул в полумраке белозубой улыбкой. – Я не знаю предела даже твоего могущество, друг мой, но если Сивый еще сильнее – как от него может скрыться хоть что-то, чего касаются лучи солнца?