Unknown

Вот это поворот. Впрочем, в каком-то смысле ожидаемый – если уж вольные отряды сбежали из Прашны, по пути перерезав немалое количество «Волков» и местных вояк, с Сивым Роланд отношения явно испортил. И ничто не мешает ему предложить свои услуги мне… Конечно же, если все это не очередная грандиозная подстава.

– И ты ждешь, что я поверю тебе? – поинтересовался я. – Поверю наемнику, чьи люди пытались убить меня и моих друзей по приказу Сивого?

– Дело твое. – Роланд пожал плечами. – Ты уже поверил мне однажды – как и я поверил тебе. И мы оба сдержали слово, а конунг обманул меня и моих людей. Только глупец станет служить тому, кто нарушает обещания… Разве не так, ведун?

Да уж, здесь мне крыть нечем… Но что же все-таки «Крысы» и другие банды не поделили с «Волками» и Сивым?

– Я мог бы принести тебе головы людей конунга, – продолжил Роланд. – Но разве это бы тебя убедило?

– Нет. – Я пригладил бороду. – Я знаю, что их жизни ничего не стоят для тебя. Но они ничего не стоят и для самого Сивого. Он пожертвует любым – если увидит в этом выгоду.

– Верно, – кивнул Роланд. – Конунг думает, что за все в этом мире можно заплатить золотом… или железом. Но ему неведомо, что людям знакомы не только жадность и страх. И поэтому он проиграет войну. Разве ты упрекнешь меня в том, что я хочу быть на стороне победителей?

Ни в коем случае. Но только Всеотцу известно, кого Роланд на самом деле считает победителем… И что задумал, чтобы приблизить эту самую победу.

– Я в твоей власти, ведун, – снова заговорил Роланд. – Скажи лишь слово – и я останусь без головы. Но если сохранишь мне жизнь – узнаешь все, что я знаю о воинстве конунга, Прашне и землях за горами. А мои люди и все вольные отряды будут сражаться за тебя и твоего князя.

– Складно поет… – негромко пробормотал Славка. – Ты ему веришь, абрикосище?

Конечно же нет. Но все же…

– Полсотни славных клинков. – Я прикинул, сколько людей Роланд может привести с собой. – И знания о слабостях врага, которые не купишь за золото. Небольшая плата за голову одного человека.

– Так ты согласен, ведун? – улыбнулся Роланд.

– Не мне решать, кого называть другом, а кого нет. – Я развернулся к костру. – Но прошу – будь моим гостем, Роланд. У князя найдется для тебя и мед, и еда – а ты расскажешь ему все, что хотел рассказать мне.

– Ты уверен, абрикосище? – шепнул Славка. – Не нравится мне это все. А вдруг…

– У нас тут сплошное «вдруг». – Я оперся на посох и потянулся, разминая плечи. – Послушаем – а там видно будет. Как будто Сивый и так не знает, где мы и что делаем.

* * *

– Они выступили два дня назад и теперь на пути к Вышеграду. – Роланд прочертил кончиком сабли по остывшим уголькам еще одну линию. – Дорога проходит здесь.

– Совсем недалеко от нас. – Вацлав склонился над рисунком, едва не подпалив в огне челку. – И если мы выступим на рассвете и поспешим…

– …то сможем застать их врасплох, – закончил за князя Темуджин. – К ночи устанут и люди, и кони – лучшего времени для нападения не найти!

– Если только они сами не будут ждать нас, хан. – Я ткнул кончиком посоха туда, где относительно криво нарисованных гор и дорог располагался наш лагерь. – Едва ли Сивый не знает, где мы сейчас. Такое огромное войско непросто спрятать.

– Конунгу известно многое. Но не Сигизмунду. – Роланд хитро улыбнулся. – Он подговорил северян ослушаться воли Сивого и втайне от него покинуть Прашну. Если бы он знал, с чем встретится по эту сторону гор – едва ли отважился бы сделать хоть шаг за стены.

– Тогда удача улыбнулась нам! – громыхнул Рагнар. – Мы нападем на предателей и убьем их всех до единого.

– Не спеши. – Я тронул конунга за локоть и повернулся к Роланду. – Тебе известно, сколько у Сигизмунда людей?

– Три сотни всадников в тяжелых доспехах, – отозвался предводитель «Крыс». – Но я бы куда больше боялся северян. Воины с черным волком на одеждах могучи, свирепы и неистовы. Каждый из них в бою стоит едва ли не десятка рыцарей.

– Степные лошади быстры, и я могу взять с собой две тысячи воинов. – Темуджин присел на корточки перед импровизированной картой. – Мой народ умеет сражаться не хуже тех, кто пришел из-за северного моря.

Очень вряд ли. Только если среди кешиктенов не затерялся клан из пары десятков высокоуровневых терминаторов, которые наращивали силы с самого альфа-тестирования «Гардарики». Почти наверняка «Волков» мало – но именно они и составят костяк войска, с которым придется сражаться. И о стену их щитов обломают зубы и багатуры, и рыцари Вацлава. Имея численный перевес в пять раз мы справимся… Но какой ценой?

– Не стоит забывать об осторожности, хан. – Я покачал головой. – За победу придется заплатить кровью, и цена будет немалой. Северяне сильны и сражаются, пока хотя бы одного воина есть силы держать оружие.

– Это верно, – проворчал Рагнар. – Я многое слышал об этом хирде… и видел их в бою в тот день, когда предатели убили моего отца. Их не зря называют лишенными смерти. Но едва ли боги дадут нам другую возможность застать их врасплох.