Unknown

Он мог соврать – но сама Система не дала бы ему победить меня обманом. Все осколки «Светоча», наконец, собрались в одном месте, и их притягивало друг к другу с такой силой, что пространство на вершине скалы искривлялось и буквально искрило. Я почти физически чувствовал, как все вокруг наливается первозданной мощью ир хаул. Назревавший во всех Девяти Мирах одновременно шторм прорывался и сюда: всего несколько минут назад над головой было утреннее небо – но теперь к горе стянулись тучи. Тяжелые и алые от скрывшегося за ними солнца.

Будто наполненные вместо воды кровью.

Камни под ногами гулко ныли, подрагивая. Ночь оставила на них наледь, но огонь в недрах горы почуял извечного врага – прилетевший с северным ветром холод Йотунхейма – и рвался наружу, чтобы вступить с ним в бой.

Случайно или нет, Сивый выбрал для нашего поединка спавший много веков вулкан – но теперь тот готовился проснуться, чтобы выпустить наружу пламя Муспельхейма. И когда вверх поднимутся дым и пепел, никто не придет сюда, чтобы помочь моему врагу.

И никто не придет, чтобы помочь мне.

– К чему ждать? – Сивый шагнул мне навстречу. – Начнем?

В его руках появилось оружие – самое странное, что мне когда-либо приходилось видеть. Угловатый богато украшенный молот – мощный, огромный и тяжелый, но с такой короткой и уродливой рукоятью, что я на мгновение удивился, как Сивый вообще может удерживать его одной латной рукавицей. С такой конструкцией и развесовкой молот в принципе не мог годиться ни для метания, ни для ближнего боя…

И все-таки еще как годился. И если эта штуковина попадет по мне хотя бы раз – второго удара уже не понадобится.

– Как скажешь. – Я сбросил на землю плащ – чтобы не стеснял движений. – Начнем.

Глава 42

Первородное пламя вырвалось из кончика посоха. Но не устремилось вниз, загибаясь привычной огненной плетью, а выстрелило в небо и застыло гудящим лучом. Я будто держал в руках сияющий клинок, длиной вдесятеро превышающий мой собственный рост.

Боевое пламя разгорелось мощнее и ярче — то ли благодаря подарку Веора, то ли из-за бурлящей вокруг ир хаул — но не потребовала привычных усилий. Даже не глядя в интерфейс я чувствовал, что оно почти не выжигает дух, будто мой резерв тоже возрос многократно.

На лице Сивого мелькнуло что-то похожее на удивление — но тут же сменилось хмурой сосредоточенностью. Он наверняка прекрасно знал все мои колдовские выкрутасы, и если не был готов к любому раскладу, то уж точно имел план на любой расклад. Прикормленные кланлиды обвешали его божественными артефактами, как новогоднюю елку, а умные машины и бригада аналитиков подготовили для Сивого стратегию и ответный ход на каждое мое действие.

Впрочем, какая разница? Будем импровизировать!

Я ударил первым. Не в полную силу – скорее чтобы прощупать оборону противника. Огненный клинок почти ничего не весил, но все равно оказался не таким уж простым оружием. Колдовское пламя загудело, рассекая густой холодный воздух, и посох мелко затрясся. Мне пришлось обхватить его двумя руками, словно огромную рукоять – и обрушить на Сивого.

Но его уже не было там, куда я целился. Закованный в броню силуэт с немыслимой скоростью сместился вбок, и огненный меч ударил в скалу. Во все стороны брызнуло каменное крошево, и посох вздрогнул, едва не вырвавшись из пальцев. Я замешкался лишь на мгновение – но и его хватило, чтобы Сивый атаковал в ответ.

Оружие, о котором предупреждал Веор, оказалось опасным не только вблизи, но и на расстоянии в два десятка шагов. Сивый коротко взмахнул рукой и метнул молот. Тот взвыл, рассекая воздух и устремляясь прямо ко мне. С такой скоростью, что увернуться я уже не успел — только выставить Щит.

Урона оказалось столько, что я даже удивился, что меня не разорвало надвое. Магическая защита хрустнула, разом сжирая две трети резерва, но выдержала. Но сам удар оказался такой силы, что меня швырнуло на камни и протащило по ним спиной чуть ли не десяток шагов. Я тут же вскочил на ноги — и увидел, как молот послушно прыгнул обратно в ладонь Сивого короткой рукоятью, которая больше не казалась неудобной.

Сын Всеотца не стал бы сражаться плохим оружием.

Я нанес еще несколько быстрых ударов, но мой противник без труда выдержал все. Увернулся от первого, отбил парочку молотом, а последний и вовсе принял на броню без особого для себя вреда. Огромный наплечник брызнул искрами, но уцелел – колдовское пламя оставило лишь неглубокий след с оплавленными краями.

– И это все? – усмехнулся Сивый. – Я думал, ты посильнее.

На его лице появилась хищная улыбка. Враг подначивал меня, заставляя выкладываться, сжигать резерв подчистую… но я не собирался бросаться на него в припадке ярости.

Ментальная защита Сивого работала почти идеально, и даже два десятка единичек Воли не могли подцепить его разум и заставить хотя бы немного ошибиться. Но отзвуки эмоций я все-таки чувствовал. Сомнения, усталость, страх… и даже боль.