Unknown

– Ну, я в любом случае не смогу доказать тебе, что я не верблюд. – Голос Сивого вдруг зазвучал немыслимо, мертвецки-спокойно. – Но ты все-таки подумай, Антон. Аналитическая программа выдает пятьдесят один и восемь десятых процента на мою победу в бою один на один. Если мы продолжим сражаться у стен – врать не буду – шансы чуть побольше у тебя. Пятьдесят два процента ровно. Но если ты выберешь этот вариант, погибнут почти все – с обеих сторон.

– И вас это правда тревожит, Павел Викторович?

– Нет. Боты – это не люди, Антон. – Сивый не стал пытаться разыгрывать из себя доброго дядюшку. – Но если Система рухнет, скорее всего, я не смогу восстановить ее даже с ключом. И ты не сможешь – или заработаешь полноценное кровоизлияние в мозг. Так что решай.

– Вы не…

– Антон, да не обманываю я тебя. – Голос Сивого вдруг зазвучал так надтреснуто и устало, что я сразу понял – он тоже толком не спал уже дня три-четыре. – Можешь не верить, но это так. И я знаю, что ты так же, как и я, хочешь поскорее все это закончить. И предлагаю тебе относительно честный и надежный вариант, вот и все. Не ищи двойного дна там, где его нет.

Неужели железный председатель совета директоров огромной корпорации тоже человек?.. Впрочем, как иначе? Охота за осколками ключа к Системе затащила его в игру и потребовала отдать все силы без остатка. И на всякие выкрутасы их, похоже, не осталось. И если я…

– Чуть к северу от западных ворот Прашны есть гора – ты увидишь ее с дозорной башни, – снова заговорил Сивый. – Я буду ждать тебя там завтра с рассвета до полудня. Приходи один. И давай уже закончим это – раз и навсегда.

– Павел Викторович…

– Думай, Антон. И всего тебе хорошего, – попрощался Сивый.

И повесил трубку.

А я остался стоять, сжимая зубами так и не зажженную сигарету.

Глава 41

Врет — или не врет? Врет — или не врет? Врет — или не врет?..

Одна-единственная мысль трепыхалась в голове, отдаваясь звоном с каждым шагом вверх по лестнице. Я проехал с ней через весь центр Москвы и прошел немного пешком – но так ничего и не решил.

Закончить все одним махом. Выиграть… или проиграть – но теперь уже окончательно. Избавиться от немыслимо затянувшегося «тяни-толкая», который превращал оставшиеся до Рагнарека дни в тоскливую вечность.

Соблазн велик!

И вполне разумных аргументов «за» тоже хватает. Сивый измучен вирт-синдромом, его войско тает, а тузов в рукаве, похоже, уже не осталось. И даже если он приготовит для меня ловушку – я увижу ее! И смогу улететь на соколиных крыльях… наверное, смогу… если коварный враг не придумал, как свести на нет все мои преимущества.

Ведь вполне разумных аргументов «против» уж точно ничуть не меньше.

Я отпер дверь, скинул ботинки и повесил на крючок куртку.

— Антон… Антон, ты где был?

Катя стояла в полумраке коридора. Я не видел лица, но даже от самой ее позы веяло чем-то… таким. Она явно тревожилась.

— Да так… – Я пожал плечами. – Надо было выскочить ненадолго.

– Ненадолго… Я вообще-то волновалась. – Катя подошла вплотную и уткнулась лбом мне в грудь. – Не делай так больше, ладно?

– Да больше и не понадобится… — задумчиво проговорил я. – Ты как?

– Да ничего… Знаешь, я тут подумала -- я вернусь. Не могу уже сидеть так!

– В смысле?..

– Вернусь в игру. – Катя подняла голову и посмотрела мне в глаза. – Ты там совсем один, сражаешься, пытаешься что-то сделать – а я просто спряталась и ничего не делаю!

– Кать, – улыбнулся я, – да это, в общем…

– Нет, это важно! Я должна быть с тобой, а не ждать, пока ты сделаешь все в одиночку. Даже эта… рыжая твоя – там, рядом, а я только макароны варю!

– Ну, кто-то же должен… варить макароны. – Я осторожно погладил Катины плечи. – Но спасибо.

– Вот тебе и спасибо, – буркнула она. – Я понимаю, что от меня там никакой пользы. Но я буду стараться!

– Ну и хорошо. – Я не стал спорить. – Сидеть и просто ждать – это, наверное, еще хуже. Вообще не понимаю, как ты еще не взвыла.

– Я почти. – Катя улыбнулась и вдруг с неожиданной силой сжала мои руки своими. – Антон, ты знаешь, сколько еще нам осталось?.. Когда оно уже закончится?!

Аргументы «за», аргументы «против». Фигня все эти… ваши аргументы. Иногда ответ лежит на поверхности.

– Завтра, Кать. – Я легонько взъерошил пахнущие чем-то приятным темные волосы. – Все закончится завтра.

* * *

Кольцо лежало на медвежьей шкуре, заменявшей мне постель, и тускло поблескивало в полумраке. Я огляделся по сторонам, но ни обычным зрением, ни «Истинным» так и не увидел ту, что была здесь. Была какие-то десять-пятнадцать минут назад, задолго до рассвета.

Пришла, чтобы поговорить, но не застала меня… или наоборот – почему-то не хотела видеть, и просто оставила бессловесное послание.

Вигдис вернула мне кольцо Эйр – драгоценный артефакт класса «божественный», который я подарил Хроки перед свадьбой… И который так и не смог спасти моего друга – зато сохранил жизнь его невесте.

Неужели догадалась, о чем просил Сивый? Или просто решила таким образом поставить какую-то точку и попрощаться, отпуская меня в какие-то другие, высшие порядки, где я уже никак не смогу быть с ней рядом? Или?..