Unknown

Мы всей троицей отправились неспешно патрулировать территорию в поисках других кораблей, которым можно было бы помочь и пригласить их в наше звено. Моррьюмар оказался не таким уж плохим пилотом, но явно не имел боевого опыта, поэтому паниковал всякий раз, когда кто-то заходил ему в хвост.

Тем не менее он очень старался и даже сумел не отстать от меня, пока я гнала несколько креллов на «Достаточно большого», а тот метко их сбивал. Бой начал рассредоточиваться. Отдельным кораблям легче было спрятаться в поле астероидов. Креллы рыскали стаями, но взрывы теперь звучали реже.

Я позвала к нам еще несколько кораблей, но они, казалось, были слишком поглощены полетом, чтобы откликнуться. В какой-то момент мимо нас промчался черный блестящий корабль, легко опередив двух дронов, которые пытались преследовать его. Мое предложение Брейд снова проигнорировала.

– Сколько еще это будет продолжаться? – спросила я. – Им что, мало доказательств?

– Осталось семь минут, – сообщил М-Бот.

Мы пролетели мимо обломков еще одного корабля, и я вдруг почувствовала, как меня душит ярость. Да, они предупреждали, что испытание может быть опасным. Но стрелять боевыми по гражданским кораблям? Я и без того уже ненавидела Верховенство, но это только еще больше разожгло мою ненависть. Как они смели притворяться «цивилизованными» и «разумными» и проявлять такое чудовищное равнодушие к чужой жизни?!

Наконец все закончилось. Дроны одновременно развернулись и полетели обратно к добывающей станции. На общем канале зазвучал голос Винзика, когда он напыщенным тоном стал поздравлять всех, кто выжил в их представлении.

Мы с Хешо и Моррьюмаром тоже двинулись назад. Как выяснилось, испытание прошло около пятидесяти кораблей. М-Бот быстро подсчитал тех, кто выбыл и вернулся раньше, а сложив два этих числа и вычтя их из общего количества, можно было оценить потери.

– Двенадцать кораблей уничтожено, – сказал он.

Меньше, чем я ожидала. В том хаосе казалось, что их было намного больше. И все же двенадцать пилотов погибло. Их убило Верховенство.

«А ты ждала чего-то другого? – сказал мой внутренний голос. – Ты же знаешь, на что они способны. Они убивают людей вот уже восемьдесят лет».

Мы посадили корабли, хотя я до последней секунды находилась на взводе, опасаясь какого-нибудь подвоха или «неожиданного» второго испытания. Но ничего подобного не случилось. Целыми и невредимыми мы сели на станции, и искусственная гравитация зафиксировала наши корабли на местах. Мы сразу же открыли кабины, и пузырь атмосферы обеспечил нам свежий воздух.

Остальные выжившие пилоты, когда они снова собрались возле помоста в дальнем конце станции, казались потрясенными. Обычно после боя я испытывала те же чувства, которые сейчас были написаны на их лицах: дикую усталость и опустошение после того чудовищного напряжения, какого требовал от тебя бой. Но в этот раз, выпрыгнув из кабины, я ощущала только ярость.

Какими же надо быть идиотами, чтобы устроить такое испытание? Я вспомнила, какой сама испытала шок, когда нас послали в бой в первый же день обучения в летной школе ССН. Но даже Броня, как бы отчаянно она ни пыталась спасти своих людей, использовала нас только для отвлекающего маневра. Верховенство же было могущественной империей, надежно защищенной от любых угроз. И при этом так разбрасывалось жизнями пилотов, которые доверились ему и просто хотели осуществить свою мечту.

Я протиснулась через толпу к Винзику и остальным устроителям этих испытаний и уже открыла рот, чтобы…

– Да что же вы за существа-то такие?! – крикнул кто-то прямо за моей спиной.

Я застыла, потому что сама хотела сказать то же самое, и, повернувшись, с удивлением увидела крупного, неуклюжего инопланетянина, чем-то похожего на гориллу. Зажав под мышкой большой боевой шлем, он вышел вперед меня и показал на Винзика.

– Боевые заряды?! – снова выкрикнул он. – На испытаниях? То, что вы сделали, равносильно убийству! Во имя глубочайшей из бездн, да о чем вы только думали!

Он произнес свою тираду с той же яростью, которая кипела во мне, только в два раза громче, чем смогла бы я.

– Вы подписали расписку-отказ от претензий, – ответил наконец Винзик, прижимая руку к закрытой броней груди, что на его языке жестов означало безграничный ужас.

– В бездну вашу расписку! – рявкнул инопланетянин. – Если я уговорю ребенка подписать расписку, где говорится, что я могу его пинать, я не перестану быть чудовищем, когда это сделаю! Все эти пилоты понятия не имели, во что ввязались! Позор вам!

Существа всех форм и размеров отодвинулись подальше от «гориллы», а чиновники на помосте стояли как громом пораженные.

– Мы… мы просто хотели посмотреть, кто способен сохранять хладнокровие под обстрелом, – начал объяснять Винзик. – И пилоты наших дронов получили приказ не причинять вреда тем, кто сдастся. О-хо-хо! Какая агрессивность!

– Вы должны были использовать холостые заряды! – сказала я, становясь рядом с «гориллой». – Как делается на учениях в любой нормальной армии!