Unknown

– Спенса, – сказал М-Бот. – При последнем твоем повороте мои камеры мельком зафиксировали ускорители этого корабля. В предохранительном клапане левого ускорителя застрял обломок камня. Если его извлечь, проблема может быть решена, а иначе в него идет выхлоп, натыкается на препятствие, и срабатывает аварийное отключение.

– Отлично, – сказала я. – Значит, мне надо просто вылезти наружу и починить его.

– Ха-ха. Ты умрешь!

Я ухмыльнулась и приготовилась к новому запуску ускорителя.

– Это был сарказм, да? – спросил М-Бот. – Я просто уточняю. Потому что я не думаю, что ты действительно хочешь покинуть свой корабль. Неуправляемая декомпрессия…

– Это была шутка, – сказала я и выругалась, потому что неисправный ускоритель снова заработал.

К сожалению, Хешо не мог мне помочь. Истребитель и так отбивался сразу от четырех дронов, держа их на расстоянии.

– Выходи в общий канал, – велела я М-Боту. – Будем просить помощи, чтобы вытащить эту штуку. – На консоли замигал огонек рации. – Общий сигнал бедствия, – сказала я. – Мне нужна помощь корабля с энергокопьем… координаты 150.+60.554 от маяка 34.

Никто не ответил. Поле боя немного расчистилось, так как большая часть претендентов отказалась от борьбы. Остались лишь те, кто был достаточно опытен, чтобы выстоять, хотя многие их них летели на своих личных кораблях без всякого вооружения и занимались только тем, что постоянно уворачивались от дронов, отходя на безопасное расстояние.

В этом смысле испытания оказались по-своему эффективными. Они быстро выявили тех, кто был способен летать в тяжелых условиях. Однако обломки уничтоженных кораблей свидетельствовали о том, что результат был достигнут ужасной ценой.

– Оставьте меня, – снова попросил дионеец. – Мне жаль. Это моя проблема, не ваша.

– Подождите-ка минутку, – заметив, что неподалеку прячутся крелльские дроны, сказала ему я и отцепила энергокопье.

А потом, внезапно освободившись от бремени, развернулась и открыла огонь. Пара выстрелов достигла цели, но щиты дронов все еще держались, поэтому мне удалось лишь вынудить их перейти к стандартным оборонительным маневрам.

– Мне действительно очень нужна помощь, – сказала я по общему каналу. – Кто-нибудь, пожалуйста!

– Ну… – раздался бодрый женский голос. – Ты обещаешь не стрелять в меня?

– Конечно! – отозвалась я. – Зачем бы мне стрелять в тебя?

– Э-э…

Из-за ближайшего астероида выплыл какой-то корабль. Крелльский дрон! Я положила палец на спусковую кнопку деструктора, развернула корабль и прицелилась.

– Ты обещала не стрелять! – сказал тот же голос.

Стоп. Это что, дрон говорил?

– О! – воскликнул М-Бот. – Спроси у нее, она не ИИ?

– Ты – ИИ? – спросила я по рации.

– Нет, что ты! – отозвался голос. – Но я хочу помочь. Что тебе нужно?

– Отгони дроны от этого неисправного шаттла, – сказала я. – Мне нужна небольшая передышка, чтобы проделать одну аккуратную работу.

– Хорошо, – согласился голос.

Маленький дрон выскочил из своего укрытия и ринулся в бой. Мой друг-дионеец в шаттле при его приближении мрачно произнес: «Ну вот и всё», но дрон по моей просьбе начал гонять вражеские корабли.

– Отлично, – сказала я. – М-Бот, выведи на купол точное место в ускорителе, где застрял этот камень. А потом надо заузить луч моего деструктора до максимальной упругости.

– О-о-о-о-о-о! – протянул М-Бот. – Готово.

Воспользовавшись затишьем, я зашла шаттлу в хвост, тщательно выбрала точное положение и стала ждать подходящего момента. Стреляла я далеко не так хорошо, как Киммалин или Артуро – моей фишкой был сам полет и разные трюки. Но к счастью, М-Бот подсветил мишень, а передышка оказалась достаточно долгой, чтобы я могла скорректировать прицел.

«Вот он…» Я разглядела камень – яркое пятнышко света, втиснутое в металлический корпус левого ускорителя шаттла. Он был размером примерно с человеческую голову.

Я загарпунила его энергокопьем, развернулась и полетела в противоположную сторону. Камень дернулся и выскочил наружу.

– Все работает! – радостно закричал дионеец. – Ускоритель снова в норме!

– Супер, – сказала я. – Следуйте за мной.

Он полетел за мной в сторону истребителя Хешо, наконец-то двигаясь по прямой, без этих бесконечных рывков. Стоило нам собраться втроем, как креллы бросились врассыпную. Как я и надеялась, им совсем не хотелось сражаться с организованными звеньями противника. Тот дрон, который откликнулся на мой призыв о помощи, куда-то исчез. Может, снова спрятался за астероид?

– Капитан Хешо, – сказала я по выделенной линии на нас троих. – Я нашла нам еще один корабль.

– Прекрасно, капитан Аланик, – отозвался Хешо. – Новенький, какое у вас вооружение и специализация?

– Я… у меня их нет, – сказал дионеец из шаттла. – Мое имя Моррьюмар.

– Дионеец? – с явным удивлением спросил Хешо; он развернул свой корабль и теперь смотрел на сидящего за передней консолью Моррьюмара через прозрачную часть кабины шаттла. – И не просто дионеец, а нерожденный. Любопытно.