Unknown

Я улыбнулась. Значит, у Дымки все-таки был какой-то боевой опыт, и теперь, по крайней мере, это я о ней знала. А еще идея с позывными, похоже, не прошла, так как все просто называли собственные имена, когда отчитывались. Я неохотно последовала их примеру, хоть это и казалось мне ужасно неправильным. Но вести себя так, словно я слишком хорошо во всем этом разбиралась, было бы опрометчиво.

Дымка выстроила нас по стандартной схеме: мы с Брейд – впереди, Хешо – в центре, а она с Моррьюмаром – замыкающие. Потом, по моему предложению, мы немного поупражнялись в этом строю, пока ждали инструкций.

По ходу дела я признала, что, возможно, Верховенство поступило разумно, позволив каждой группе самостоятельно решить вопрос с командной структурой. В конце концов, большинство звеньев состояло из представителей одной расы. У разных культур могли различаться взгляды на военную службу – это подтверждал уже тот факт, что у нас был целый экипаж киценов на одном корабле.

И все-таки это меня раздражало. Складывалось впечатление, будто Верховенство хочет заполучить боевые звенья, но не хочет взваливать на себя хлопоты и по-настоящему командовать ими. После строгих правил ССН такая позиция казалась мне вялой, половинчатой и безалаберной.

Через некоторое время с нами связался Винзик по общей линии:

– Еще раз приветствую всех и благодарю за службу! Мы в Департаменте защиты рас безмерно счастливы участвовать в подготовке этого храброго подразделения. Вы станете нашей первой линией обороны против опасности, угрожающей самому существованию Верховенства. Мы приготовили для вас небольшое ознакомительное видео. Оно должно объяснить, для чего вы здесь. Пожалуйста, просмотрите его и приберегите вопросы до конца. Еще раз благодарю вас!

– Ознакомительное видео? – переспросила я на нашем канале.

– У Верховенства много графических дизайнеров и художников-аниматоров, – сказал Моррьюмар. – Это одна из самых распространенных профессий. Ее выбирают те, кто хочет зарабатывать больше, чем нужно для удовлетворения базовых потребностей.

Я нахмурилась:

– Что такое «графический дизайнер»?

На куполе моего истребителя вдруг вспыхнула голографическая проекция. Она была похуже тех, которые делал М-Бот – какая-то зыбкая, и глубины не хватало, – но все же впечатляла.

Потому что изображала делвера.

Он выглядел в точности как тот, которого я видела на Россыпи в видеозаписи. Огромная, гнетущая тень в облаке света и пыли изрыгала горящие обломки астероидов, оставляя следы в пустоте. Обломки мчались мимо моей кабины, и, хотя я знала, что это всего лишь голограмма, мои пальцы невольно сжали рычаги управления.

Все мои инстинкты кричали криком, призывая меня бежать от этого ужаса. От этого неправдоподобного, невообразимого чудища. Оно грозило уничтожить и меня, и все, что мне было дорого. Я это чувствовала.

– Это делвер! – произнес жизнерадостный женский голос; существо на экране окружила кокетливая рамочка из мерцающих звезд и молний. – До сих пор никто точно не знает, что такое делвер, – продолжал голос, и по сторонам моего купола выстроились схематические изображения озадаченных лиц. – Этой записи почти двести лет. Она была сделана, когда появился Акумидианский делвер и уничтожил планету Фархэвен. Все живые существа на планете превратились в пыль и испарились! Какой кошмар!

Изображение делвера на куполе увеличилось, как будто меня внезапно понесло к нему. Я поневоле вздрогнула. Вблизи он выглядел как бушующая гроза из сгустков пыли и энергии, но в ее глубине виднелось что-то еще – меньше по размеру, круглое и подвижное.

– Когда делверы входят в нашу реальность, – сказал голос, – вокруг них объединяется материя. Мы полагаем, они приносят ее с собой из того места, откуда являются. Поразительно! Эта материя образует вокруг делвера пелену. Ведь само это существо намного меньше! В самом центре всей этой мешанины из пыли, камней и обломков находится металлическая оболочка, иногда именуемая делверским лабиринтом! Стандартные щиты защищают пилотов от того, чем делвер может уничтожить их, и это прекрасно, не правда ли? Но такие щиты не способны выдерживать атаки делверов длительное время, и даже планетарные щиты обычно рушатся уже через несколько минут. Тем не менее корабль, прикрытый щитом, может подойти ближе, а некоторые иногда даже перемещались внутри этой пыли, пробирались мимо обломков и доходили до самого лабиринта! Там они натыкались на запутанное переплетение извилистых труб и коридоров из камня и металла!

Делвер исчез с экрана купола, сменившись большой мультяшной версией. Здесь у него были нахмуренные брови, черты лица смутно напоминали человеческие. Нарисованные руки раздвигали облако пыли, показывая полиэдрическую конструкцию бугорчатой уродливой формы. Оно не было ни таким отполированным, ни таким угловатым, как то, на котором нам предстояло тренироваться. На настоящем лабиринте то там, то тут торчали иглы. Это было нечто среднее между большим астероидом, оплавленной металлической глыбой и морским ежом.