Unknown

Принц Арендар развернулся в двух шагах от меня и опять пошёл по коридору, через десять метров развернулся и пошёл в мою сторону, делая вид, что меня не замечает, чтобы снова развернуться и отойти, и повторять этот замкнутый круг.

– Арен, хватит мельтешить! Возвращайся в Академию, – проворчал император Карит. Умение считывать настоящие эмоции из интонаций позволило мне понять: на самом деле он не злился, а боялся. – Тебе надо быть там, искать избранную среди студенток, налаживать контакт…

– Пока не узнаю, что с Элором, никуда не уйду!

– Выжидая здесь, ты ничем ему не поможешь, а если найдёшь избранную…

– Отец, ты думаешь, я могу искать избранную сейчас? Думаешь, я могу выискивать в своей душе следы особого отношения к какой-нибудь девице, пока не знаю, что с Элором?

Император тяжело вздохнул и склонил голову.

Как же медленно тянулось время…

…

«Ты тупая, бестолковая девица! – неожиданно прозвучал в сознании измученный голос Жаждущего крови. – Смотреть надо по сторонам, когда дерёшься, и ушами не хлопать!»

Я распахнула глаза и уставилась на стену напротив меня.

«И не надо так меня тискать!» – возмутился Жаждущий.

Чуть разжала пальцы.

«Что случилось?» – я даже радоваться не могла тому, что он очнулся.

«Ты меня спрашиваешь? Я свою часть дела делал – убивал, а охранять нас должна ты с Многоликой! Но ты на дракона своего пялилась вместо того, чтобы смотреть по сторонам!»

«Прости», – согласилась я: мне действительно не стоило отвлекаться.

«Что толку с твоего раскаяния? Я весь запас силы потерял! – он вскрикнул так громко, что зазвенело в голове. – Ты хотя бы выпустила кишки тому, кто нас ранил?!»

«Нет».

«Ящерица тупая!»

Я слишком устала для споров. Не было сил засунуть это несносное оружие в Многоликую – если она достаточно очнулась для того, чтобы держать его в себе.

А надо бы уже вложить уруми в ножны…

Дверь зала распахнулась, и Линарэн, сверкая гогглами и ожерельем из механических пауков, вышел в коридор.

– Как он?!

– Как Элор?!

– Что с ним?!

В один голос воскликнули Арен, император и Велларр. Последний вновь схватился за свои реторты.

Я промолчала. Сердце застыло в ожидании ответа. Кажется, я не смогла бы сейчас совладать с голосом и задать хоть один вопрос сама.

– Ранение неизвестного типа, – сухо отчитался Линарэн. – Тип применённой магии…

Принц Арендар подскочил к нему и схватил за кожаный фартук:

– Что с Элором! Он поправится?

– Да, поправится со временем, – кивнул принц Линарэн.

Жаждущий крови выпал из моих ослабевших пальцев, звонко ударился об пол и разразился бранью, но я не обратила на это внимание. И на недовольные взгляды императора с принцем Арендаром тоже, потому что…

Потому что последняя фраза принца Линарэна точно была ложью.

Глава 8

Восходящее солнце заливало горизонт холодной кровью умирающей ночи, а я не могла уснуть. Я даже не умылась, не очистила себя после боя – не было сил, просто села на подоконник и смотрела в окно.

После уверения Линарэна, что Элор поправится, император велел принцу Арендару вернуться в Академию драконов и присмотреться к студенткам. Тот отказывался, но во время очередной тирады отца задумался, рассеянно глядя перед собой, и неожиданно произнёс:

– Хорошо, я в Академию.

Опешивший от такой внезапной покладистости император проводил его удивлённым взглядом.

Велларр, обиженный недоверием к его целительским способностям, сначала ожидал приглашения, затем попытался прорваться в зал с алтарём, но Линарэн его не пустил, объяснив это тем, что Элор сейчас в восстанавливающем коконе, непроницаемом для лечебных и диагностических заклинаний. Устав от возмущений Велларра, император отправил его заняться другими пациентами.

Его ворчание ещё не успело стихнуть, когда я начала рассказывать Линарэну об увиденном в груди Элора копье: вдруг это как-то поможет понять случившееся? И ещё я надеялась увидеть Элора, сказать что-нибудь ободряющее, спросить… почему Линарэн солгал, но и меня император отослал прочь таким голосом, что я поняла: неповиновение обойдётся мне дорого.

И я ушла, пытаясь осознать случившееся.

Принц Линарэн солгал.

Он солгал, когда пообещал, что Элор поправится.

Прежде на моей памяти Линарэн не врал: он отличался ужасающе бестактной прямолинейностью, и попытки научить его хотя бы смягчать правду, успехом не увенчивались.

А теперь… почему?

Или я ошиблась?

Вдруг я неправильно поняла его интонации? Все те разы, когда он повторял свои слова императору и принцу Арендару о состоянии Элора…

Разум твердил, что столько раз ошибиться я не могла, но надежда согревала сердце, захватывала меня всё сильнее.

Я ошиблась! Просто ошиблась!

Надо найти принца Линарэна и убедиться в этом!

Спрыгнув с подоконника, я распахнула створки. И полететь я смогу!

Остановилась, увидев свои грязные руки.

Надо себя в порядок привести.

И намазаться зельем, изменяющим запах, потому что убрав с себя остатки чужой крови, я избавлюсь от естественной маскировки – её металлической вони.

Я воззвала к магии. В тусклом свете восходящего солнца было видно, как медленно исчезает с пальцев и рукавов грязь.

Воззвала к магии снова.

И опять.