Unknown

ствий «мальчика по вызову», и это сочетание — как ни странно — помогало ему развеять глухую тоску и примириться с действительностью. А вот единственный опыт секса с равноправным партнером, симпатичным офицером, которого Арек подцепил в казино, предварительно крепко нагрузившись алкоголем, закончился прискорбно. После вопроса: «Тебе понравилось?», любовник был выставлен из койки во тьму

субтропической ночи, а раскаяние и разочарование преследовали

молодого вдовца еще пару недель. И он твердо решил загнать

свою сексуальную жизнь в рамки «деньги — товар», чтобы

больше никогда не испытывать муторной неловкости и исключить незапланированные разговоры в постели и лишние прикосновения.

Александер выбивался из общего ряда: он не говорил ненужных слов и не вызывал раздражения — видимо, изза сходства с мужем. И Арек твердо решил воспользоваться

нечаянным подарком судьбы, наплевав на все минусы связи с туземцем.

«Если бы он родился кеннорийцем... Если бы мне не приходилось прятать его от чужих глаз...».

Но идти поперек традиций — глупо. И второй наместник Тагана не хотел подставляться под удар.

«Мало того, что туземец... Увидев сходство с Грэгом — да, да, об этом любому желающему сообщат все те же фотографии в особняке и в кабинете — здешнее общество начнет трепать мое имя с утроенной силой. Псих, всем отказывал, прикрывался тем, что не ищет легких отношений и пустит в дом только будущего супруга, а сам...»

Умом Арек понимал, что большая часть терзаний надуманна.

Ведь не обратили же внимания на Алексея: переводчик и переводчик, и кто его трахает, этого переводчика, и трахают ли вообще, никто не поинтересовался. И сомнительно, чтобы кто-то осмелился поставить знак равенства между сексом с туземцем и выбором нового мужа. Скорее, Александра приняли бы за экзотическую игрушку, но...

По счастью, обрушившаяся на столицу — а через пару дней и губернские города — волна внутренних конфликтов отвлекла наместника от тупиковых размышлений. Поездки, речи, банкеты и калейдоскоп незнакомых лиц выматывали его настолько, что он добирался до постели столичного дома и засыпал мертвым сном. Без эротических видений и кошмаров — просто проваливался в пустоту и открывал глаза, морщась от назойливого писка будильника.

В выходные, вместо желанного отдыха в провинции, где все еще ремонтировали дом, пришлось ехать в Нератосвторую столицу Империи. Неявка на день рождения дядиного

мужа могла спровоцировать крупный семейный скандал, да и вообще... Хален Ареку нравился. Единственный не-браслетчик,

Нератос (нерадостный, не ратный, нервный, Нерон).

владелец рекламного агентства, вписавшийся в сплоченные ряды военного окружения и сумевший упорядочить дядину жизнь, заслуживал уважения, подарка и приезда на торжество.Выбрать подарок Халену не составило труда. Наместник

закрытой планеты знал, что туземные сувениры, да еще из серии «таких в столице еще долго не будет», произведут должное впечатление и выделятся на общем фоне часов-запонок-ручек с золотыми перьями. Заехав в один из местных магазинов, Арек

приобрел набор расписных деревянных плошек с крышками, огромный поднос, четыре декоративные ложки и толстый альбом с картинками — по заверению продавца, в книге описывалась история основания и развития промысла по окраске точеной

посуды. При оплате покупки в кассу он приметил еще одну диковину — массажный коврик, с нашитыми пластинами из какого-то зеленого минерала, якобы излечивавшего все болезни.

Сидеть на коврике оказалось невозможно — минерал был ужасно жестким, и Арек, вначале собиравшийся купить три или четыре изделия, ограничился одним экземпляром для дяди.

День рождения Халена справили на славу. Праздник затянулся на три дня: из ресторана их понесло на чью-то яхту, с яхты в «Гранатовый рай», а оттуда вновь в Нератос, потому что Ареку пришел вызов из Антитеррористического Центра. Оказалось, что на судебном процессе требуются его свидетельские показания — шел пересмотр дела трехлетней давности. Пришлось перебираться «с бала на корабль», глотать витамины и средство от похмелья и скучать на заседаниях, выполняя очередной гражданский долг.

В пятницу, вернувшись на Таган, наместник кое-как ра-

зобрался с текущими делами — благо, волна дуэлей утихла —

и обнаружил в стопке писем приглашение в сауну санаторного

комплекса «Kaiser». Он едва не отправил его в мусорную

корзину, но в последнюю секунду сообразил, что «Kaiser»

является частью лечебно-курортного парка в Eisenwasserlich. А

недавнее распоряжение поверенному сделало его владельцем

небольшого пакета акций санатория — надо же хоть как-то

оправдывать интерес к захолустью, раз до прогулок в парке дело

так и не дошло...

Вспомнив, что секретарь сообщил ему о завершении ре-

монта в загородном доме, Арек моментально составил план

развлечений на выходные. Он созвонился с директором са-

натория, неприкрыто жаждавшим финансовых вложений и

налоговых льгот, сообщил время своего визита, велел убрать

с глаз долой прислугу и заказал хорошо разогретую парилку в

большой сауне — все равно дверь приоткрывать. После этого