Unknown

А в храме сейчас находились лишь магички да простые женщины.

— Генерал Ярвен, что привело тебя к нам? — голос верховной стал звонче. — Чем мы обязаны столь высокому гостю?

— Что же так негостеприимно, женщина? — Дракон двинулся вперед, пристально рассматривая послушниц. — Явился я не просто так, а по важному делу...

— Какое у нас с вами может быть дело?

— У нас, конечно, никакого, а у меня важное...

Он поднял указательный палец, приказывая верховной замолчать. А сам по кругу обходил толпу, всматриваясь в закрытые платками лица.

Мы, застыв, как завороженные следили за каждым его шагом, за каждым движением.

— Все, магичка, — шепнула Ксани, — вот и причина, по которой Яника не приняла нас. Зачем мы ей мертвые?!

— Думаешь, убьет? — шепотом поинтересовалась я.

— Я видела, как драконы уничтожают наши селения. Плевать им — дети или женщины. Вырезают всех. Безжалостно и подло. Так чем этот лучше?

Слова оборотницы меня напугали еще больше.

Ярвен остановился и обернулся на нас. Нет, слышать он не мог, я была в этом уверена. Но он отчего-то таращился, не мигая несколько мгновений. После тряхнул головой и снова обратился к верховной:

— Я ищу молодую женщину с голубыми глазами и золотыми локонами. Красивую. Сейчас ей должно быть около двадцати. Она жива. Я слышал о ней от других жриц. Вы хорошо прячетесь, я долго искал. Долго шел по следу от одного храма на юге к другому. Потом на запад, оттуда уже на север. И что-то мне подсказывает — она здесь. Отдадите мне ее сами, и я просто уйду. А нет... Останетесь в этом храме пеплом на полу. Я слишком устал рыскать по лесам. Я пересмотрел вас столько, что уже тошнит от ваших платков. Проще вырезать одну за другой, чем гоняться за призраком.

— Ни одна жрица не выдала бы нахождение своей сестры, — возмутилась верховная.

— Ой, женщина, — рявкнул он, — да стоит поднять над костром трепыхающуюся какую-нибудь девчушку, так такие трели начинают петь. Языки развязывать я умею.

Испугавшись не на шутку, я резко обернулась на Ариду. Прижимая к себе дочерей, она старательно прятала их под плащ, словно это могло спасти. Остальные послушницы и просто обитательницы храма делали то же самое.

— Мы не выдаём своих, генерал, — упрямилась верховная, но видно было, как ее мелко трясет. — К тому же наши головы скрыты, мы не знаем у кого какие локоны.

— Значит, вы снимете эти тряпки с головы или это сделают мои люди. Или я получаю девушку, или смерть всем.

— Но среди нас ее может и не быть! — жрица теряла самообладание.

— Значит, вам очень не повезло, женщина! Снять платки! — жуткий мужской бас разнесся по храму. — Мне нужна лера Астрид Фахар! Досмотреть каждую!

— Не нужно! — выкрикнула я, обмирая от ужаса и одновременно дикого облегчения. — Астрид Фахар — это я!

Потянувшись, я стащила с головы невзрачный платок. На плечи тут же упали яркие светлые волосы цвета спелой пшеницы.

Дракон замер и повернулся в мою сторону. Казалось, он был искренне удивлен.

Его взгляд медленно прошелся по мне. На мгновение с лица мужчины исчезло выражение крайнего высокомерия, и появилась некая растерянность. Будто он не ожидал меня увидеть.

Так может, и не знал генерал, что я среди этих женщин?!

Дракон моргнул, зрачки его темно-карих очей расширились и запульсировали. И вдруг вытянулись в едва различимую полосу. Мужчина повел носом, словно принюхиваясь.

Я моргнула и внезапно вспомнила свое детское видение. Тот изуродованный воин, что тянул ко мне руку. Это был он!

Генерал Шрам.

Значит, действительно судьба.

Мне богиней уготовано пойти с ним. Вот и отвергла. Я принадлежу не ей.

Моя тропа жизни расходится с дорогой жриц Яники.

Словно предчувствуя беду, Ксани вцепилась мертвой хваткой в мое плечо и попыталась спрятать за себя. Лисица тянула яростно и зло.

Я вздрогнула и отмерла. Дракон тоже пришел в себя. Тряхнул головой, будто отгоняя наваждение, и взглянул на меня уже человеческими глазами, в которых неистово пылал темно-красный магический огонек. Только он указывал на ту бурю эмоций, что бушевала в его душе.

Ксани упорно тащила меня назад, скалясь на драконов. Такую смелость я от нее не ожидала, ведь мы никогда не были особенно близки.

Ярвен же, не замечая ее попыток спрятать меня, направился к нам. Шаги тяжелых сапог глухими ударами разносились по храму. Я попятилась и все же каким-то образом оказалась за лисицей.

Она шипела и, кажется, желала выцарапать дракону глаза. Было в этом нечто большее, чем просто желание защитить меня. Что-то глубоко личное. Болезненное и непримиримое. Будто одно появление ящеров вскрыло кровоточащую рану в ее сердце. Я осторожно коснулась руки девушки, беззвучно прося успокоиться. Она играла с огнем, поступая столь агрессивно и необдуманно.

Дракон заметил мой жест. На его губах скользнула жесткая усмешка. Подойдя вплотную, он за ворот отодрал от меня оборотницу и, не оборачиваясь, прорычал:

— Тагар, забери! По-моему, здесь есть и твое.