Unknown

Дастин стоял прямо там. Без оружия, без своих опасных теней и без языков синего пламени вокруг. Однако его одновременно яркий и тёмный силуэт не предвещал ничего хорошего – он походил на хищника, который ждал решения своей жертвы. Стоит добыче побежать, и он нападёт, а останется на месте или прикинется мёртвым, притаившийся хищник оставит загнанный в ловушку трофей в покое, чтобы… вернуться в свои угодья, откуда будет наблюдать за ним.

Мы приблизились достаточно, чтобы увидеть – императору, мужчине средних лет с каштановыми волосами и подтянутой фигурой, оба варианты не нравились. Судя по его напряжённому взгляду, было очевидно: он ищет наиболее выгодный для себя выход из сложившейся ситуации. И потому, как нехорошо загорались его лиловые глаза, мне стало ясно. Он не сдастся. Вот-вот случится непоправимое.

Забыв о своём сопровождении, и вообще о том, где нахожусь, я быстрее зашагала прямо к алтарю и окликнула мужа, тем самым привлекая к себе всеобщее внимание:

– Дастин! – звучит лишь одно слово, которое с трудом перекрикивает шум и гам, но его хватает, чтобы уже практически официально воскресший герцог Эверик, чуть повернул голову в мою сторону. Его тяжёлый взгляд чуть потеплел, а затем без слов Дастин протянул мне руку и раскрыл ладонь, тем самым приглашая подойти ближе и опереться на неё.

Стоило мне скользнуть на возвышенность алтаря и оказаться рядом с мужем, как сразу произошло две вещи.

Едва наши с Дастином руки соприкоснулись, вокруг них засветилось нечто похожее на полупрозрачные жгуты. Они сияли, сплетаясь вместе, образуя узоры, отдалённо похожие на древние руны самой Магии, и очевидно связывали тем самым нас. Было странно вот так внезапно увидеть те самые путы, которые, к слову, я давно не ощущала на себе бременем. Фамильная магия Эвериков, что не имела лазеек, не имела слабостей и была направлена лишь на то, чтобы как можно крепче привязать к себе пару, расцвела в нашем случае в полной мере, опутывая не только меня, но и самого Дастина.

Такое зрелище не только вызвало ещё больший шквал нервных вздохов и обсуждений в зале, но и заставило главных жрецов, тихо стоящий за спиной императора, благоговейно зашептаться, а самого правителя прищурить глаза. Это всё, что он смог себе позволить. Сразу после этого Дастин без намёка на насмешку, по крайней мере, в голосе, вдруг ровно спросил у правителя Воэльгарда:

– Этого будет достаточно в качестве подтверждения моей личности? Насколько я знаю, вы лично одобрили кандидатуру моей жены. Вам ли не помнить новую герцогиню Эверик.

Наброшенная на левую руку монарха фиолетово-золотая перевязь, что стекала складками с его плеча, подозрительно затрещала. Ткани на положенном официальном украшении оказалось достаточно, чтобы никто не видел, как за её завесой с силой сжимается кулак.

– Да, – стараясь не говорить сквозь зубы, цедит император, – как мы можем забыть леди, слухи о силе которой уже дошли до наших ушей…

– Раз так, – вроде бы вежливо, но твёрдо вклинивается Дастин в речь императора, – каков будет ваш… вердикт?

Гудевший до этого зал позади нас затихает, и я ловлю себя на мысли, что происходящее в данный момент куда больше походит на церемонию бракосочетания кого-то уровня герцога. Никакой серости запустелой часовни, никакого серого платья с чужого плеча. Тем более сейчас рядом со мной не скользкий тип с редкой шевелюрой и ядовитыми речами, а лучший из мужчин, с которым наши отношения начались с недопонимания, и который одинаково хорошо смотрится и в робе наёмника, и в парадном камзоле герцога. А ещё сейчас лишь от близости с Дастином мне казалось, будто меня укрыли за каменной стеной, попутно укутав в тёплое, пушистое одеяло. Полное чувство безопасности, несмотря на обстановку. Лишь благодаря этому я могла позволить себе все эти глупые мысли. И именно поэтому мой взгляд не дрогнул, когда он пересёкся с монархом. Зато сам Райнар решил… отступить.

И вот над всем залом Храма громогласно звучит голос императора, что смотрит на нас с затаённой враждебностью:

– Мы допустили чудовищную ошибку. И мы рады признать, что наш самый верный, преданный и незаменимый вассал вернулся к нам с победой над самой смертью! – следуя такому объявлению, воздух Храма взорвался радостными возгласами. Далеко не все из них были искренними, но когда ты не знаешь, как реагировать, лучше последовать примеру, поданному самим императором. Дождавшись, когда новая буря из голосов немного утихнет, Райнар снова взял слово: – Посему, пред Богами и смертными, мы возрождаем титул герцогства Эверик и возвращаем его наследнику, Дастину Эверику! – И уже тише, говоря скорее для нас и ближайших свидетелей: – Что касается ваших земель, имущества и богатств – они так же будут возвращены в полной мере. Более того, ради укрепления дружбы между вашим родом и первой семьёй Воэльгарда, мы компенсируем вам, герцог Эверик, все неудобства. Наверняка вам пришлось через многое пройти, чтобы добраться в нашу святая святых без нашей помощи.