Unknown

Боб посмотрел через лобовое стекло. Небольшое невзрачное ответвление от главной дороги едва виднелось метрах в десяти перед ними. В рассеянном вечернем свете они еще могли разглядеть, что дорога лишь на несколько десятков метров была покрыта выщербленным асфальтом. Далее был только утрамбованный песок, легко угадывающийся в сумерках. Дорога вилась прямо, в мертвой тишине, медленно сужаясь, пока, наконец, полностью не исчезала, тая в серой дымке у самого горизонта.

- Ты уверен, что именно эта дорога нам нужна? - тихо спросил Питер, с заднего сиденья маленькой машины. - Она не похожа на горную дорогу, слишком прямая.

- Да, я уверен, это она, - Юпитер обернулся к другу с переднего пассажирского сиденья. - Питер, помнишь, что сказала миссис Салливан: сначала нужно миновать пару миль по прямой. Только тогда начинаются горы. Вот увидишь, «жуку» Боба еще предстоит преодолеть достаточное количество подъемов. - Он развернул карту и ткнул в нужное место. - Смотри, вот где мы находимся прямо сейчас.

Боб включил внутренний свет и тоже склонился над картой. В этот момент рядом раздался громкий автомобильный сигнал, вероятно, кто-то поздновато заметил припаркованный у обочины «Фольксваген». Машина промчалась мимо них, чудом не задев «жука» Боба.

- Нам лучше свернуть, - заметил Питер. - В противном случае наше приключение закончится, так и не начавшись, а твою машину отбуксируют прямиком на склад дяди Титуса.

Пробормотав что-то еле слышно в ответ, Боб снова завел машину. Они двинулись вперед и свернули. Теперь они, наконец, заметили и указатель: «Волшебные горы» было написано на маленьком зеленом указателе, прибитом к столбу высотой не более метра.

- Ну вот, - пробормотал Юпитер. - Теперь сомнений больше нет.

Пока Боб маневрировал на малой скорости, Питер порылся в своем рюкзаке и кинул Юпитеру бутылку лимонада.

- Нужно подкрепиться перед тем, что нас ждет впереди.

- Если нас вообще что-то ждет. - Юпитер открыл бутылку и сделал глоток. - Мы даже не знаем, что искать. Возможно, мы сейчас отправляемся в приятное и безобидное путешествие и утром, сонные и уставшие, свернем на шоссе направляясь в сторону Роки-Бич.

- Это точно не самое худшее. - Питер вытащил упаковку шоколадных батончиков из своего рюкзака и разорвал ее. - Ты все еще думаешь, что нам стоит осмелиться поехать в горы? Я имею в виду, мы еще можем повернуть назад! Нас никто не упрекнет. - Он сделал глоток. - Ну же, друзья. У меня плохое предчувствие. Здесь так... пустынно. Что скажешь, Боб?

Боб не мог похвастаться полной уверенностью в правильности их поездки. По мере того, как вокруг становилось все темнее, в его сознание начали роиться образы из рассказа миссис Салливан. И он с максимальной осторожностью вел машину по дороге.

Бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида, шоссе уже полностью скрылось из виду.

- В конце концов, нас трое, - как ни в чем не бывало, объяснил Юпитер. - А миссис Салливан и мистер Тейлор были здесь в одиночестве.

- Возможно, ты прав, и индейское проклятие осмеливается приближаться только к одиноким путникам, - с надеждой сказал Питер.

- Что ты так волнуешься, Питер? Мы уже едем по дороге через Волшебные горы, и ничего не происходит. Немного жутковато, но не более.

В этот момент позади них появились огни автомобиля. Боб заметил их первым. Они быстро приближались. Он сбросил газ и вырулил так далеко вправо, как только мог. Машина позади повторила его маневр и приближалась к ним на большой скорости. Боб затаил дыхание, в ожидании неминуемого столкновения, но вдруг машина вильнула и с ревом пронеслась мимо них. Не прошло и пары секунд, как задние фары машины исчезли в облаке пыли, и лишь несколько небольших камешков стукнули по капоту «Фольксвагена» Боба.

- Какой идиот! - выругался третий сыщик и остановил машину. - Он чуть не столкнул меня с дороги!

Он схватил фонарик, вышел и осмотрел повреждения. На память об этой поездке на его «жуке» останется несколько небольших вмятин. Помимо двух уже существующих. Что это было, предупреждение? Намек не продолжать путешествие? В дурном настроении и с мрачными мыслями, Боб плюхнулся на водительское сиденье, и они двинулись дальше.

Несколько миль они проехали в настороженном молчании, но ничего больше не произошло. Ребята внимательно разглядывали окружающий пейзаж.

Наступила ночь, звездная, однако вначале темная и безлунная. Им пришлось немного подождать ее появления. Юпитер отметил время восхода луны.

Дорога перестала быть прямой. Повороты указывали на то, что ландшафт медленно менялся. Вскоре им предстояло настоящее путешествие через горы. На это указывали и поредевшие деревья вдоль обочины. На засушливых холмах преобладали кустарники. Три сыщика не проронили ни слова. Юпитер даже умудрился немного задремать. Монотонное фырчанье мотора «Фольксвагена» и шуршание колес по гравийной дороге усыпляли. Но он моментально проснулся, когда Боб коротко вскрикнул.

- Там впереди! Есть что-то!