Unknown

Теперь, когда он уже не всматривался настолько пристально сквозь лобовое стекло на дорогу, Питер обратил внимание на окрестности: слева тянулась бесконечная цепь гор, покрытых в низовьях зелеными лугами, равнину устилал серо-лиловый ковер вереска, а кое-где росли заросли колючего кустарника. В долинах, где земля, как губка, впитывала влагу, он заметил темно-бурые пятна болот. Настоящий рай для комаров и лягушек. И кошмар для любого другого живого существа. Справа местность стала еще более гористой, а вдали за хвойными лесами на фоне вечернего неба вырисовывались раскидистые заснеженные пики. Три сыщика неторопливо брели через дикий, одинокий пейзаж, и вдруг Питер остановился так резко, что Боб врезался прямо в него.

- Эй, Питер, что ты делаешь?

- Псс! Посмотри туда! - Питер указал налево, где лес тонул в темноте.

Сначала Боб и Юпитер не поняли, что имел в виду их друг, но затем Боб заметил ореол света, танцующий отблесками на вереске примерно в четверти мили от них. Свет двигался медленно вверх по холму, параллельно дороге.

- Может быть, это тот самый свет, о котором говорил Даррен? - ошарашено спросил друзей Боб.

Но Юпитер отрицательно покачал головой.

- Он говорил о свете в воде. И определенно не это имел в виду.

- Может быть, это блуждающие огоньки, - прошептал Питер. - Я слышал, что на болоте бывает что-то подобное. Блуждающие огоньки заманивают людей в трясину, и они в ней тонут. Мы не совсем на болоте, но…

- Ерунда, - отмахнулся Юпитер. - Это не блуждающие огоньки.

- А что это? - спросил Питер.

- Я не знаю.

- Может быть, просто кто-то идет там с фонариком, - размышлял Боб.

- Мы могли бы подойти и рассмотреть поближе, - предложил Юпитер.

- Нет, - быстро вставил Питер. - Мы не могли бы. Кто знает, что это такое. Ты не видел болотистые места? В конце концов, мы все утонем! Кроме того, уже так стемнело, что мы просто снова не найдем дорогу.

Юпитер скривился.

- К сожалению, это весомый аргумент.

Они молча наблюдали за желтоватым свечением, пока оно внезапно не исчезло.

- Его больше нет, - сказал Питер. - Наверное, скрылся за холмом. Тем лучше. Я хочу поскорее добраться до Риджлэйка, и, найти место, в котором будет тепло, сухо и уютно!

Они оторвали взгляды от темного холмистого пейзажа и продолжили путь. К облегчению трех сыщиков вскоре дождь прекратился. Через некоторое время тропа круто пошла в гору.

- Я не понимаю, - выдохнул Боб, пока они поднимались на вершину холма, - как кто-то может подъехать к городу по этой дороге. Даже с полным приводом у нас возникли трудности с проездом! Риджлэйк не может находиться так далеко! Ведь так?

Юпитер открыл рот, чтобы ответить, но как раз в этот момент они достигли гребня холма. В последних сумерках менее чем в сотне метров расстилалась зеркально-гладкая поверхность воды. Перед ними лежало озеро, глубокое, темное и неподвижное, как зеркало. Берег окаймляла каменистая, едва заметная тропинка. Другая сторона озера тонула во тьме. Было очень тихо. Еще тише, чем раньше. Казалось, будто озеро поглощало каждый звук. Или будто воды озера излучали тишину.

- Ого, - протянул Питер.

Трое сыщиков молча спустились к воде, зачарованно глядя на темную поверхность.

- Боюсь, у нас проблемы, - через некоторое время сказал Юпитер. - Этого озера нет на карте. А оно не маленькое, а значит, обязательно должно быть обозначено на ней.

- И что это значит? - почему-то шепотом спросил Питер.

- Либо это то самое озеро, о котором говорил Даррен, но тогда я не понимаю, почему его нет на карте. Или мы совсем заблудились и оказались где-то еще.

Второй детектив застонал.

- Но на указателе было написано Риджлэйк!

- Может быть, это название озера, - предположил Боб. - В таком случае мы не то что бы ошиблись.

- Нам это не поможет, - вздохнул Юпитер. - Нужно вернуться к машине.

Они уже собирались отвернуться от озера, когда Боб заметил что-то краем глаза. Он сузил глаза и посмотрел на озеро, чьи очертания уже скрывала темнота.

- Смотрите, опять этот странный свет. Сейчас он посреди озера. И он медленно движется.

- Кажется, что он плывет, - заметил Юпитер, который был очарован и начал неосознанно мять нижнюю губу. - Странно.

- Я не знал, что блуждающие огоньки могут зависать над водой, - удивился Питер. - Давайте, ребята, вернемся к машине, мне как-то жутковато. Вокруг уже почти кромешная тьма. Если мы сейчас не повернемся назад, мы действительно больше не найдем дорогу. А потом окажемся в болоте.

- Подожди, Питер, - остановил его Юпитер, глядя на странный свет. - Конечно, это возможно просто рыбацкая лодка. А может дело в чем-то другом.

- Юпитер! - строго сказал Питер. - Мы сейчас же вернемся к машине и поедем по дороге в другую сторону, и найдем Риджлэйк и Даррена, и он даст нам что-нибудь горячее поесть и устроит удобную постель, и все будет в порядке. Со всем остальным разберемся завтра!