Unknown

Три сыщика, Джоан и Карл, Даррен и его двоюродный дедушка Седрик, сидели вместе в кабинете ратуши и слушали негромкое потрескивание огня в очаге. Джоан, которая последние полчаса вслух читала дневник Кассандры, тихо закрыла его.

Долго никто не говорил ни слова. Юпитер, Пит и Боб даже не осмелились взглянуть на Джоан и Карла. Наконец Карл нарушил молчание.

- Что случилось с остальными? - спросил он Седрика Даффа.

Двоюродный дедушка Даррена начал было отвечать, но его голос сорвался. Ему пришлось откашляться.

- Большинство давно мертвы. Телониус умер от пневмонии тридцать лет назад. Следующим был Стивен, он попал в автомобильную аварию. Джек и Брэдли умерли один за другим несколько лет назад. От старости. Они все никогда не были женаты. Дэниель все еще жив, он владеет небольшим продуктовым магазином в городе. А вот его жена Сара, женщина, у которой близнецы... Они были… - он тяжело сглотнул. - Сара упала с лестницы пятнадцать лет назад и сломала себе шею. Пол, это человек, который чуть не утонул в озере, три дня назад. По словам доктора Холлоуэй, ему немного лучше. Я навещал его сегодня. С тех самых пор он единственный из нас, кто проводил на озере каждый божий день своей жизни. Там он разговаривал с Чарли, с вашим отцом. Он до сих пор верит, что свет… что это была, душа Чарли, и он увидел его в воде. И призрак Чарли пришел за ним. Я думаю, Пол ждет, когда он, наконец, тоже... хм… - Седрик не смог закончить фразу.

Только теперь, Юпитер осмелился взглянуть на Джоан и Карла. Джоан молча кивнула. Она выглядела задумчивой. Трудно было сказать, что творилось у нее внутри. Карл нахмурился. Но в его глазах не было ни гнева, ни горечи.

- Грустная история, - наконец тихо сказала Джоан. - Так много смертей и так мало новой жизни. Новый город, новые дома и новая жизнь не смогли ничего изменить. Думаю, они все сдались со временем. Карл повернулся к Бобу и Питу.

- Я хочу извиниться перед вами. Когда я отобрал у вас шкатулку, я понятия не имел… надеюсь, я не подверг вас никакой опасности.

- Все хорошо, мистер Мейерс, - заверил Питер.

Боб согласно кивнул.

- Что вы собираетесь делать теперь? - хрипло спросил Седрик Дафф.

- Мы возвращаемся в Портленд, - ответил Карл. - Так будет лучше всего, нам не хотелось бы проводить еще одну ночь в отеле в Медфорде.

- И… после, вы теперь все знаете...

Карл и Джоан обменялись взглядами и ничего не сказали.

- Я частично виноват в смерти вашего отца, - наконец выдавил хрипло Седрик. - Как и Джо, Дэниель и Пол.

- Наш отец, - тихо сказала Джоан, - Ричард Мейерс. Человек, который усыновил нас, когда мы были маленькими. Чарли - имя, которое мы никогда раньше не слышали. Хорошо, наконец, узнать, откуда мы и кто оставил нам деньги. Но в итоге, это просто старая история. Мы не имеем никакого отношения к Риджлэйку, вы понимаете, мистер Дафф?

Седрик Дафф озадаченно кивнул.

- Спасибо, что исполнили последнее желание Кассандры и написали это письмо.

- Вы благодарите меня, - простонал Седрик. - Но ведь я совершил преступление!

- Да, - тихо ответила Джоан. - И, если я все правильно поняла, вы за это заплатили. Вы и все остальные.

Джоан встала и вопросительно посмотрела на брата. Он кивнул, затем тоже встал.

- Прощайте, - сказала Джоан, она кивнула и вышла из комнаты. Карл взял дневник и последовал за ней. Они оставили серебряную шкатулку на столе.

На следующее утро три сыщика прощались с Дарреном. Седрик Дафф уклонился от этого, как и в первый день. После того, как Джоан и Карл покинули дом, он заперся в своем кабинете и с тех пор не выходил. Даррен был совершенно сбит с толку.

- Ребята, вы не можете остаться? - жалобно спросил он Юпитера, пока ребята собирали вещи в сумки.

- Нам нужно вернуться в школу завтра, Даррен, а нас ждет еще и долгая дорога обратно домой, - напомнил Боб.

- Но… но что я должен делать здесь один? - в отчаянии спросил Даррен. - Совершенно один! Особенно сейчас! Господи, если бы я знал, что это дело так закончится… я не знаю, что теперь делать.

Юпитер озадаченно посмотрел на Питера и Боба. Он хорошо понимал Даррена. И также не горел желанием, оставаться в Риджлэйке ни на минуту дольше, чем нужно. Однако ничем не мог помочь Даррену.

- Прости, Даррен.

Они вышли из комнаты для гостей на третьем этаже и спустились по лестнице вниз. Когда они проходили мимо двери кабинета, Юпитер ожидал, что Седрик Дафф выйдет, но ничего не произошло.

Небо над Риджлэйком снова потемнело, тучи опустились низко. Три сыщика сели в машину, Даррен смотрел на них со скорбным выражением лица. Но вдруг из парадной двери вышел Седрик Дафф.

- Даррен, - позвал он мальчика.

- Да, дедушка Седрик? - неуверенно спросил Даррен.

- Я только что разговаривал по телефону с твоими родителями и сказал им, что плохо себя чувствую и больше не могу о тебе заботиться. Они согласны со мной, что тебе лучше поехать в Сан-Франциско. Они конечно не были в восторге, но… ну, в любом случае… - впервые за все время Седрик Дафф улыбнулся.

Облегчение разлилось по лицу Даррена. Но при этом он, очевидно, чувствовал и угрызения совести.