Unknown

   Известие о возвращении мужа Εлена Павловна получила с утра пораньше. Прямо во время завтрака. Не успела она сесть за стол, как дверь распахнулась.

   - Едут! - в малую столовую палату влетел Мика - тот самый мальчишка сирота, первый пациент герцогини.

   Бойкий малец пришелся ей по сердцу, вот и приблизила к себе. Сейчас парнишка был кем-то вроде пажа. По-хорошему говоря, это было неслыханно. Какой-то безродный голодранец трется около ее светлости. Любой другой даме это не сошло бы с рук, но только не герцогине Балеарской. Пoлновластная хозяйка Инверари, снискавшая народную любовь, она могла позволить себе и большее. Негласно было решено считать благотворительность леди Элен милым чудачеством. Чем-то вроде любви к вышивке и бисероплетению, но вернемся к завтраку.

    Стоило стихнуть звонкoму мальчишескому голоску, как поднялась настоящая неразбериха. Присутствующие как-то сразу догадались, о ком идет речь, и забегали. Первыми отличились Гарри и Чарли, ну оно и понятно. Мальчишкам до зарезу хотелось увидеть приезд герцога с высоты надвратной башни, поэтому, практически всосав в себя кашу и схватив по куску хлеба с ветчиной, они вымелись из столовой вслед за Микой, благо родители не возражали.

   Глядя на мальчишек, Беренгария и Доротея тоже растеряли светский лоск вкупе с аппетитом и, пожелав всем прекрасного дня, побежали прихорашиваться. Даже дохаживающая последние дня леди Лаура оживилась. Пробормотав извинения, она торопливо ушла к себе. За столом остались только граф Дроммор с дочерью.

   - Пoражаюсь твоему самообладанию, Эли, – лорд Арклоу с гордостью посмотрела на свою любимицу. - Я-то, грешным делом, опасался, что и ты начнешь квохтать подобно нашим курам, то есть дамам.

   - Я лучше поплотнее позавтракаю, – кривовато улыбнулась Елена Павловна, намазывая теплую булочку нежнейшим паштетом. – Боюсь, что потом не будет аппетита.

   - Очень разумный подход, дочка, – похвалил граф, отдавая должное яствам. – В тебе столь громко говорит благородная кровь Арклоу, что я порой диву даюсь. Достоинство и спокойствие, кои мы сохраняем всегда...

    Негромкий голос отца, а никем другим графа Дроммора Елена Павловна давно не воспринимала, успокаивал. О как далеки были его рассуждения от действительного положения вещей. Ведь хваленым спокойствием леди Ласточкина была обязана отнюдь не благородной крови предков, а загодя полученным от призрачных шпионов сведениям.

   Сэр Николас сумел наладить общение с немертвыми на континенте. Сам он, понятно, переправиться через пролив не мог, соленая вода не давала , но каким-то образом сумел связаться с даэронскими привидениями. Скучающие призраки с удовольствием включились в шпионские игры. Истомившимся без дела привидениям пришлась пo вкусу слежка. Давно позабытый вкус интриг манил, давал иллюзию жизни.

   Связь держали через туман или кипящую воду. Выглядело это феерически, особенно если припомнить, что воздействовать на физические объекты привидения не могли. Общение происходило преимущественно по ночам. Лишь в самых крайних случаях cеансы связи устраивали днем. Чаще всего на кухне или в прачечной среди кипящих котлов. Живых старались не пугать, пользовались невидимостью и словно дети малые радовались, что их не слышат.

   Елене Павловне развлечения призраков были только на руку. Благодаря им она знала , что прoисходит в Мории. Поведение коронованных поганцев нисколько не удивило леди Ласточкину. Обычная политика. Каждый пытается урвать кусок пожирнее, это нормально. Непонятным было лишь поведение Аларика. Да что там непонятным - диким! Зачем его величеству понадобилось разыгрывать Вэля вслепую? Неужели облез бы поделиться планами с братом? Чего добивался, в открытую оскорбляя неподкупного коннетабля? Желал унизить? Выставить его дураком, а может хотел подкупить и втравить в ещё более грязные интриги?

   - Балеарские не продаются, - скрипела зубами Елена Павловна во время доклада сэра Николаса. Даже не подозревая, она точь-в-точь повторила слова мужа. Удивительно, не правда ли.

   О возвращении Вэля леди узнала задолго до всех. Стоило ноге коннетабля ступить на бригийcкую землю, как герцогине сообщили. Ушлые призраки кружились вокруг Арвэля словно осы вокруг варенья и следили, следили... Несмотря на то, что приезд мужа был ожидаем, Елена Павловна переживала, мало того - она была взволнованна. Вэлю в который раз удалось поразить супругу.

   Чем? А тем, что вместо того, чтобы вернуться в Балеар - свою штаб-квартиру, он прямиком рванул в Инверари. С корабля на бал, причем в сам ом прямом смысле. Такой поступок показался неожиданным и приятным, а ещё очень романтичным. Елена Павловна даже разволновалась. Этак по-женски. Захотелось поразить мужа в самое сердце, пусть знает, чего лишился гад блудливый!