Unknown

И все это сделало Британию необычайно богатой. Накануне Первой мировой войны британские инвесторы владели зарубежными активами, которые в совокупности превышали всю экономику страны. Но потом начались мировые войны, и страна потратила накопленные инвестиции на оружие, обмундирование и зарплату солдатам. К началу 1950-х годов чистый объем зарубежных активов Британии стал отрицательным, и страна, по сути, оказалась на мели. Колонии, бывшие колонии и доминионы задолжали столько денег, что Лондону пришлось жестко контролировать использование фунтов стерлингов, чтобы не допустить полного краха валюты. Разворот был поразительно быстрым: столетия тщательно созданных резервов были потрачены всего за несколько лет. Мировой банкир превратился в нищего, а мировая валюта хромала от одного кризиса к другому.

"Мы унаследовали старый семейный бизнес, который когда-то был прибыльным и надежным", - сказал Гарольд Макмиллан, канцлер казначейства, в письме к премьер-министру Энтони Идену в разгар назревавшего кризиса. "Проблема в том, что обязательства в четыре раза превышают активы".

Индия стала независимой в 1947 году, и в один миг положение Британии как доминирующей азиатской державы было уничтожено. В следующее десятилетие за ней последовали Бирма, Цейлон и Малайя. Африканские колонии тоже начали агитировать за свободу. Чиновники в Уайтхолле понимали, что у них нет иного выбора, кроме как ликвидировать империю как можно более достойным образом, но британские правительства стали одержимы необходимостью не быть замеченными в "разбазаривании" своих оставшихся владений. А в годы после обретения Индией независимости это означало, что они должны держаться за свой единственный оставшийся геополитический актив мирового класса - Суэцкий канал.

Пока Британия контролировала этот водный путь, ее стратеги могли мечтать о проецировании силы на юг, в Индийский океан, на восток, на Ближний Восток, на север, в Советский Союз, а также о том, чтобы лишить своих врагов канала и прервать их торговлю. Британия не могла быть низведена до уровня простой европейской державы, пока у нее в портфеле был такой актив. "Если мы не можем удержать Суэцкий канал, яремную вену морских коммуникаций мира и империи, то что мы можем удержать?" - спрашивал автор доклада. Будущее канала написано для правительства. Столкнувшись с перспективой передать контроль над каналом египтянам, члены парламента забормотали об умиротворении - грязном слове со времен бесславной и провальной попытки откупиться от Адольфа Гитлера в Мюнхене в 1938 году, предложив ему часть Чехословакии. Сам Уинстон Черчилль сказал, что "он никогда не знал, что Мюнхен находится на Ниле".

С этой параллелью было много проблем, не в последнюю очередь из-за того, что не было никакого сходства между желанием египтян освободить свою страну от иностранного контроля и аннексией Гитлером Судетской области. Если кто и был здесь агрессором, так это Великобритания. Однако с военной точки зрения главный недостаток позиции правительства носил более практический характер и заключался в природе канала, который является длинным и тонким, а значит, имеет настолько широкий оборонительный периметр, насколько это физически возможно.

Британские базы располагались вдоль западного берега канала, часто в окружении пустыни, их коммуникации были уязвимы, их обитатели деморализованы. Если египтяне не хотели присутствия британцев, а они этого не хотели, у них было достаточно возможностей высказать свое мнение, вот почему письма, написанные в бюллетень SVA, так полны рассказов о стычках, беспорядках и трудностях. Гарнизон из 80 000 солдат - численность которого немногим превышает численность всей современной британской армии - был занят в основном обороной ("Именно их присутствие там создает необходимость в их присутствии", - подметил один из чиновников министерства иностранных дел), а после египетского военного переворота 1952 года, спровоцированного общественным гневом по поводу поведения британцев, гражданское население отказалось обслуживать базы, что еще больше усложнило работу солдат.

"Это было совершенно ужасно. Египтяне ушли со всех работ в лагере, и теперь работу выполнял британский персонал, который был недоукомплектован и напряжен до предела. Такие ужасные работы, как чистка уборных, уборка свиных помоев, работа в прачечной и столовой, выполнялись персоналом, который никогда раньше не бывал в таких местах, разве что в качестве клиентов", - писал один бывший летчик, служивший в зоне канала в 1951-2 годах. "Суэц был ужасным местом, и египтяне устраивали там настоящий ад".