Unknown

На протяжении большей части двадцатого века существовало всего несколько сотен шотландских товариществ с ограниченной ответственностью, которые в основном использовались для владения сельскохозяйственной арендой, поскольку позволяли шотландским домовладельцам лишать арендаторов прав. Как и все партнерства, SLP не были обязаны публиковать финансовую отчетность, как это делают компании, и сами не облагались налогами; любые деньги перетекали к партнерам, которые платили налог как физические лица. Однако в отличие от партнерств в других странах Соединенного Королевства - благодаря этим семнадцати словам - SLP могли владеть собственностью, заключать контракты, подавать иски и вести себя как компания. А поскольку ответственность партнеров SLP может быть ограничена, как и в случае с компанией, но в отличие от традиционного партнерства, они рискуют только теми деньгами, которые специально вложили, а не всем, что им принадлежит. Если предприятие обанкротится, остальные их активы не подвергаются риску. Никакого раскрытия информации, никаких налогов, никаких недостатков, никаких рисков: все это придавало SLP качество "Heads I win, tails you lose", которое так ценится очень богатыми людьми, стремящимися выстроить свои деловые отношения наиболее выгодным образом. И те качества, которые привлекали крупнейших землевладельцев Шотландии, как выяснилось, также привлекали самых изощренных отмывателей денег в Восточной Европе.

Лиск был не единственным исследователем, изучающим странный мир СЛП или единственный, кому это было трудно сделать. СЛП было трудно прощупать, потому что, в отличие от корпоративных регистраций, которые я нашел на Харли-стрит, 29, документы, касающиеся партнерств с ограниченной ответственностью, были размещены на сайте Companies House в виде изображений, а не введены в виде данных. Это означало, что для анализа документов нужно было читать каждую запись по отдельности; программы для поиска данных были бесполезны. Это не только отнимало много времени и вызывало разочарование, но и, на тот момент, было дорого. Получение документов по каждому SLP обошлось бы более чем в 6 000 фунтов стерлингов. Однако Ричард Смит проверил все, что мог, и обнаружил ситуацию, которая оказалась еще более тревожной, чем все думали.

Он подсчитал, что если выбрать случайный SLP из реестра, то с большой долей вероятности можно обнаружить, что он принадлежит анонимным офшорным компаниям, зарегистрированным в неприметном доме где-нибудь в Шотландии и идеально предназначенным для финансовых преступлений. Около 80 % всех SLP, созданных за последние восемь лет, были именно такими. "Упс, - написал Смит, обладающий очень сухим чувством юмора, в своем блоге. "Как это случилось, что никто не заметил?"

Бум популярности SLP был внезапным и поразительным. В 2016 году их было зарегистрировано больше, чем за весь век, последовавший за их созданием в 1907 году, и более двух третей из них - всего по десяти адресам. Преступники из Восточной Европы и других стран использовали SLP в промышленных масштабах, чтобы спрятать украденные деньги, предназначенные для строительства школ или больниц, а также для выплаты зарплат, пособий и пенсий. SLP стали настолько печально известны в Шотландии, что Иэн Рэнкин создал вокруг них целый роман с организованными преступниками, жуликоватыми адвокатами и фирменным нуарным эдинбургским фоном. Все партии, представленные в шотландском парламенте, обязались реформировать систему, и Роджер Маллин повел дело в Вестминстер.

"Я был вооружен большим количеством информации, причем не только из статей Дэвида Лиска, но и от таких людей, как Ричард Смит, который тоже давал мне информацию", - сказал мне Маллин. "Когда я выступал в общине, надеюсь, я был хорошо осведомлен о примерах преступности. Моя стратегия, как бы она ни была - мне кажется, что называть ее стратегией немного громко, - заключалась в том, что я должен был использовать все доступные мне средства, чтобы быть услышанным в официальных каналах".

Маллин впервые выступил в Палате общин по вопросу SLP 5 сентября 2016 года, а через день сделал это еще раз. Он вернулся в октябре и декабре того же года, а затем в феврале и марте 2017 года. Он убедил лидера своей партии в общине задать вопрос премьер-министру и пригласил Лиска в Вестминстер для дачи показаний в комитете, изучающем криминальные финансы, чтобы откровения журналиста о SLPs дошли до более широкой аудитории членов парламента. "По сути, это набор "сделай сам" для уклонения от налогов в лучшем случае и отмывания денег в худшем", - сказал Лиск членам комитета. "Они будут использовать самый слабый режим регулирования, какой только смогут, для любой части своего набора для отмывания денег. В случае с компаниями я с сожалением должен сказать, что, по-моему, это Великобритания".