Unknown

— Столетие назад все вели себя, как полагается, и если ты переступал черту, всё было кончено. Ты выходил из игры. Но теперь всё изменилось. — Она посмотрела на меня очень серьёзным взглядом. — Большинство людей стали более открытыми. Хотя некоторым, на мой взгляд, не помешала бы хорошая доза личностного роста и сочувствия. Но у нас так много вариантов, так много вещей, которые мы можем делать в жизни... Честно говоря, это может немного сбить с толку.

Я держал рот на замке, потому что она не ошибалась.

— Будь добрее, и если говоришь, что собираешься что-то сделать, обязательно сделай это. — Она откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. — Делай с моим советом, что хочешь.

— По сути, я не должен быть засранцем и вовремя оплачивать свои счета?

— Ага.

— И это путь к счастью?

Рози нахмурилась.

— Не совсем. Хотя, вероятно, это путь к тому, чтобы все от тебя отстали. Что касается дам...

— Секс — это совершенно нормальное и здоровое времяпрепровождение.

— Верно. Но ты должен уважать женщин, с которыми спишь.

— Да ладно, я уважаю, — проворчал я.

— Правда?

— Да. — Я махнул рукой в сторону двери, из которой только что вышла моя подруга. — Как только что продемонстрировала Карен.

— Неужели та девушка, которая убежала, доказала, что ты уважаешь женщин? — Её брови изогнулись. — Почему ты так решил?

— Потому что все всегда вели себя так, будто это только я не хочу обязательств, будто цыпочки предпочитают что-то более стабильное, — проворчал я. — Но, как только что ясно дала понять Карен, меня невозможно рассматривать как потенциального партнёра.

Рози нахмурилась и насупилась, словно услышав что-то разумное из моих уст, она удивилась. Честно говоря, я почти надеялся, что она будет живо возражать, уверяя, что из меня получится замечательный бойфренд. Её задумчивое молчание сказало больше, чем тысяча слов.

— Мне нужно возвращаться к работе. Постарайся не слишком беспокоиться о том, что говорит Нелл. Это вполне понятно, учитывая, как всё прошло в прошлый раз.

Знакомое чувство вины обрушилось на меня, как валун.

— Понимаю.

— В каком-то смысле, я думаю, она обрела своё счастье и теперь хочет того же для тебя. Найди кого-то, кто сделает тебя счастливым... — Рози уставилась в никуда. — Хотя ты не должен возлагать на кого-то другого ответственность за своё счастье.

— Ты ходишь кругами. Снова.

— Хм. Знаешь, если ты серьёзно, — сказала Рози. — Я готова рассмотреть возможность свести тебя с одной из моих подруг.

— Я не знаю. — Я почесал свою щетину. — От всех этих душевных терзаний и попыток встречаться у меня начинает болеть голова.

— Если ты так запутался, может быть, тебе стоит просто отдохнуть от секса и женщин.

Я сделал паузу, обдумывая это.

— Верно. Знаешь, может, ты и права.

— О, боже мой, Эрик. — Рози прыснула от смеха. — Это была шутка. Ты и обходишься без него? Этого никогда не случится.

— Почему бы и нет. — Какое полное и абсолютное отсутствие грёбаной веры в меня. Иисус. — Я имею в виду, только потому, что никогда не пытался сделать перерыв, это не значит, что я не могу.

Рози засмеялась ещё сильнее, вытирая слёзы, когда вставала.

— Ты весельчак. Держись, Эрик. Я верю в тебя. Ты во всём разберёшься. Не то чтобы я убеждена, что мы когда-нибудь на самом деле перестанем пытаться разобраться в этом дерьме. Просто переходим от одной проблемы к другой.

— Рози, я люблю тебя. Ты дорогой и ценный друг, — сказал я. — Но, пожалуйста, перестань сейчас говорить.

Она отправилась проверить свои столы. Слава богу. Продолжая смеяться, но неважно.

Если такое возможно, то все эти предполагаемые добрые советы только ещё больше сбили меня с толку. Мудрые слова на мою задницу. Кроме того, я совершенно не понимал, как хранение друга в штанах, сделает меня лучшим человеком. Или альтернатива надеть поводок на член и передать все права собственности одной женщине. Почти уверен, монотонность и моногамия звучали одинаково по какой-то причине. Но какого чёрта, я собирался попробовать первый вариант, чтобы посмотреть, как всё пойдёт. Хотя бы для того, чтобы доказать, что и Нелл, и Рози ошибаются на мой счёт. Вот так.

Кивнув подбородком Вону и по-прежнему не глядя на Нелл (или Лидию, просто на всякий случай), я надел свой новый серый кардиган из мериноса и направился к выходу. В моём расписании появился своего рода пробел, учитывая время, которое я намеревался провести с Карен. Какая же фигня получилась.

На улице было тихо. Спокойно. Тени голых ветвей деревьев колыхались на холодном ветру. Пора начинать доставать зимнюю одежду. Я засунул руки в карманы своих чёрных джинсов и поднял плечи, готовясь к холоду. К счастью, мне нужно было пройти всего квартал.

Тату-салон Пэта был открыт допоздна и всё ещё работал. Музыкальный магазин Андре, однако, был закрыт. Я только протянул руку, чтобы дотянуться до двери, ведущей к входу в квартиру, когда моё внимание привлекло какое-то движение внутри. Длинные ноги в синих джинсах и пушистых сапогах, красных, как цвет пожарной машины. Они могли принадлежать только Джейн. Я быстро нырнул за угол здания, скрывшись из виду.