Unknown

Я киваю себе. Хотя педофилия не моя специальность, у меня были два пациента с таким диагнозом. Меня мутит. Есть несколько парафилий, от которых меня тошнит. Грейсон сделал мудрый выбор. «Я не могу этого сделать».

– По крайней мере, семеро детей пострадали из-за болезни Роджера, – продолжает Грейсон. – И четверо были убиты, вырваны из этого мира руками Роджера. Их останки растворены и захоронены. Ему было предъявлено обвинение только в отношении одного – его племянника, – но суд не возбудил уголовное дело из-за недостаточности доказательств.

На ослабших и дрожащих ногах я ступаю на первый камень.

– Почему ты просто не предоставил властям доказательства?

– Этот человек не проявил пощады к своим невинным жертвам, а значит и сам ее не заслуживает.

Точно. Я пытаюсь вразумить психопата.

– Я не могу этого сделать. Ты знаешь, я не могу этого сделать…

– И последнее, – обрывает меня Грейсон. – Ты должна знать, что последняя жертва Роджера, мальчик по имени Майкл, до сих пор не найден.

Я смотрю на человека, болтающегося над контейнером с кислотой. О боже.

Акустическая система со скрипом выключается, пока я балансирую на камне, обретая равновесие.

Сверху доносится вопль, и я слышу агонию в нем. Крик, вырванный из бездны нескончаемой боли. Это заставляет меня поднять руку.

Я балансирую на камне, цепляясь босыми ногами за зазубренный край, и дотягиваюсь до первого ключа.

«Прости меня».

Кончики моих пальцев касаются ключей, прежде чем я хватаю один из них. Закрыв глаза, я дергаю вниз.

Скрежет эхом разносится по поляне, а затем тело Роджера дергается и падает. Он кричит, и он неровного вопля я стискиваю зубы.

– Стой-стой! Не делай этого. Ты убьешь меня.

Я дышу сквозь тошноту, поднимающуюся внутри живота.

– Если я не попробую, он все равно убьет тебя. – Я перехожу к следующему камню и встаю на носочки, моя рука дрожит под подвешенными ключами. Пламя лижет поясницу. В игре Грейсона нет логики. Один из ключей может освободить этого человека, или все они могут приговорить его к смерти.

Я хватаю бронзовую фигурку и тяну.

Роджер опускается еще на дюйм.

Дерьмо. Запаниковав, я пропускаю следующий камень и изучаю бак. Он выше меня. Может, шести футов высотой и выглядит как вертикальный аквариум.

Господи. Грейсон чертовски хорошо изучил меня, чтобы создать соответствующее испытание. В моем офисе был аквариум, который служил источником спокойствия. И теперь он превратил его в смертельную ловушку.

Не обращая внимания на мольбы мужчины, я осматриваю остальное. Закрепленный наверху деревянный брус заставляет Роджера парить в воздухе, толстые металлические тросы удерживают его вес, торс опутан кожаной упряжкой.

Это виселицы палача. Простая, но надежная конструкция. Я хожу по периметру, изучая ловушку Грейсона. Ища способ освободить Роджера, не опуская его в чан с кислотой.

– Пожалуйста, помогите мне, – умоляет он.

Даже если бы я была достаточно сильна, чтобы отодвинуть эшафот и оттащить его от резервуара, Грейсон бы этого не допустил. Как будто в ответ на мои мысли, на ловушке скрипит шестерня, и Роджер приближается к жидкости.

– Боже… вот дерьмо… – Всхлипывает он, его дряблое, молочно-белое тело дрожит от жалких криков.

– Господи. Заткнись. Просто заткнись. – Я убираю волосы с лица. – Почему бы тебе не помочь мне, Роджер? – Говорю я, решая вернуться к третьему камню. – Расскажи мне о себе. Как и я, ты здесь по какой-то причине. Мы влипли оба, хорошо?

– Хорошо, – уступает он.

Пока он рассказывает о том, что работает в местном супермаркете, упаковщиком мяса, я считаю камни впереди меня: три. Я прикидываю, сколько дюймов осталось до того, когда ноги Роджера коснутся серной кислоты. Может, пять... Я не могу сказать точно.

Вдоль навеса из веревок висит еще несколько ключей, но с камней их не достать. «Соблюдай правила». Но Грейсон не следует правилам. Он их ломает. Он нарушает законы общества. В случае с Грейсоном, каждая деталь – это тест.

Я отрываюсь от камня и прыгаю, взмахнув рукой.

– Что ты делаешь?

– Тише, Роджер. – Я снова подпрыгиваю и утаскиваю за собой ключ.

Раздается глубокий стон, исходящий от шестерен, затем Роджер опускается. Даже ниже, чем в прошлый раз, пальцы ног задевают поверхность. Его яростные возгласы сводят меня с ума, и я кричу. Вцепившись руками в волосы, я вырываю их с корнем.

Я потерялась в море ключей. Лязгая наверху, они переливаются насмешливой мелодией. Их слишком много.

Я прижимаю ладонь к животу, черное атласное платье становится слишком тесным. Я с усилием наполняю лёгкие воздухом. «Ты думаешь, что стоишь выше того, чтобы лишить человека жизни?» Вопрос Грейсона не дает мне покоя. Пор какой-то причине он выбрал именно эту жертву… Почему?

Я ступаю на камень, босые ноги покрыты волдырями и ноют от боли.

– Расскажи мне о своих жертвах, Роджер.

Я замечаю, как он замирает в темноте. С такого расстояния и без очков я вижу только силуэт, но я могу прочитать его манеру поведения, то, как напрягается его жестко закрепленное тело.

– Зачем? Какое они имеют значение?