Unknown

Кейт спрыгнул на настил, а затем на пол. Через пару секунд он скрылся из виду. Я заткнул дыру своим "Бергеном", присел и стал ждать, прижимая бомбу к груди. Если бы он не вернулся в течение тридцати минут, я бы предположил, что его захватили. Тогда я был бы предоставлен самому себе.

Минуты тянулись мучительно медленно. Я внимательно высматривал часовых. Ближайший из них, которого я мог видеть, находился по другую сторону путей, по меньшей мере в восьмидесяти метрах от меня, и осматривал пространство под рядом брошенных вагонеток. Я приглядывал за ним одним глазом, просто на случай, если он изменит направление.

Я услышал легкое постукивание по вате. Я отодвинул ее и увидел Гончего Змея. Его лицо было мокрым от пота. Я подумал, что он собирается сообщить плохие новости, но вместо этого он сказал мне, что кое-что нашел. Кое-что хорошее. Я избавился от всего своего лишнего снаряжения - разгрузки, маскхалата, "Хеклера и Коха", и полез в дыру.

Я все еще находился под воздействием адреналина, когда Кейт отвел меня в дальний угол сводчатого зала. Там, прямо над металлическим настилом, в стене была гермодверь. Она выглядела как одна из тех водонепроницаемых, какие бывают на кораблях, с большим круглым поворотным замком снаружи. Она была покрыта ржавчиной, и к ней годами никто не прикасался.

Кейт приоткрыл ее. Она с приглушенным стоном распахнулась. Мы подождали немного, чтобы убедиться, что нас никто не услышал. Мой пистолет шарил в темноте, но вокруг по-прежнему было чисто.

- Что ты об этом думаешь? - прошептал он.

Я посветил фонариком в темноту и обнаружил, что смотрю в шахту лифта, вероятно, запасной туннель, ведущий к главной шахте. Стены были голые, вырубленные прямо в угле. Посередине свисали толстые проволочные тросы. Проследив за ними лучом света, мы сразу поняли, что эта штука ведет прямо вниз, до самого дна. Тысяча метров, без остановок.

Ниже уровня гермодвери к стене был прикреплен бетонный выступ шириной не более десяти сантиметров. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, куда Кейт намеревался поместить бомбу. Затем мой фонарик нащупал выемку в дальней стене. Она была глубиной около метра и погружена в тень. Если охранники решат провести выборочную проверку, то, скорее всего, они не заметят устройство. Значит, используем выемку.

- Отлично, - сказал я. - А кто будет ее там размещать?

Кейт слабо улыбнулся.

- Ты говорил, что покорил Эверест, не так ли?

Я убрал "Браунинг" в кобуру и подтянул свой "Берген" так, чтобы он лежал у меня на груди.

- Нет, это был Чойо, немного ниже.

- Какая разница?

- Несколько сотен метров, приятель, вот и все.

- Ну, тогда, черт возьми, это как раз для тебя.

Он кивнул в сторону шахты.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

- Ты бы полез на Эверест в кромешной тьме?

Прежде чем он смог придумать какой-нибудь остроумный ответ, я посоветовал ему смотреть в оба, а сам вскочил на косяк двери.

Учитывая, что это было за место, я знал, что нам нельзя было здесь задерживаться. У меня было около двух минут, чтобы войти и выйти обратно. Если бы я поскользнулся, то, вероятно, столько же времени ушло бы на то, чтобы долететь до основной шахты. Единственной возможностью выбраться были тросы. Но в свете карманного фонарика я заметил, что они были густо измазаны смазкой. Если бы я и схватился за них, то, похоже, толку от этого было бы немного.

Я осторожно ступил на выступ. Он казался достаточно надежным, но с такими вещами никогда не знаешь наверняка. Бетон был старым и, вероятно, разрушился. Я приложил ладонь левой руки и провел кончиками пальцев по стене. Было очень холодно и сыро.

Отлично. Придется бороться с большим количеством чертового конденсата. И, возможно, немного льда.

Мне потребовалась секунда или две, чтобы найти равновесие. Я продвинул левую ногу настолько, насколько это было возможно, все время держась правой рукой за косяк. К моему огромному облегчению, носок моего левого ботинка уперся в угол шахты. Я осторожно перенес его на выступ, идущий вдоль соседней стены. Я провел по нему носком ботинка, тишина и скольжение, словно на коньках, означало бы лед. Скрип моей подошвы по бетону вселял уверенность. С этим ублюдком, казалось, все было ясно.

Я сделал глубокий вдох и перенес вес тела, поставив правую ногу на выступ по направлению к углу. Когда я убедился, что все надежно, я отпустил правую руку и прижал ее к скользкой стене шахты. В гулкой тишине раздался легкий шлепок, как будто рыба ударилась о плиту сланца.

Теперь, стоя над пропастью, я передвигал обе ноги, все время приближаясь к углублению. Я не учел веса бомбы у себя на груди. Я балансировал настолько на грани, что чувствовал, как она тянет меня вперед. Я вжался головой в угол, и равновесие ко мне вернулось. Я набрал полные легкие воздуха и попытался дышать нормально.