Unknown

- Верно, - сказал я.

Если Тоби не любил снег, я на мгновение задумался, какого черта он делал в горном отряде.

- Зная нашу удачу, приятель, мы собираемся еще немного покататься.

К этому времени остальные члены группы уже поняли, что происходит. Кейт, Пол, Дуг, Кевин и Рэй начали засыпать меня вопросами. Я передал Кевину предварительный приказ и попросил его показать всем остальным.

- Куда мы направляемся? - спросил он, как только взглянул на него.

Я пожал плечами.

- Твои догадки так же хороши, как и мои, приятель.

Нас не было на базе целых два месяца. Мы всегда делали все возможное, чтобы быть в курсе происходящего через Всемирную службу Би-би-си. Но в месте, где в это время года солнце светит нечасто, казалось, что текущие события проходят мимо нас.

Более опытные члены отряда - Дуг, Кев, Рэй и Тоби - начали размышлять о том, куда мы могли бы отправиться. До окончания Холодной войны "за пределами района дислокации" обычно обозначало какое-нибудь экзотическое место, но теперь это может означать любое место к востоку от Кале. Кто-то взял газету четырехдневной давности и пробежал глазами колонки на иностранных страницах. Там говорилось о продолжающихся беспорядках в Анголе, о новых беспорядках в Сомали, о некоторой напряженности в Йемене, но особо писать было не о чем.

- А как насчет Боснии? - спросил Пол.

Как и Тоби, Пол был бывшим десантником. Я не очень хорошо его знал, потому что он проработал с нами всего несколько месяцев. Работа в Арктике была их с Кейтом первой командировкой.

Его комментарий вызвал массовое цыкание зубом у старших членов отряда. Пол выглядел немного смущенным, как будто уронил настоящий колокольчик или что-то в этом роде.

Как командир отряда, я счел справедливым вмешаться.

- Этого не может быть, приятель, - объяснил я. - Эскадрон "D" уже в Боснии. Они группа постоянной готовности. Мы не должны выходить на дежурство в течение месяца или около того. Это должно быть где-то в другом месте.

В нашем полку всегда есть один эскадрон, который занимается борьбой с терроризмом, или АТ. Это команда специальных проектов, или СП, готовая в любой момент выехать на место террористического акта. Другой эскадрон всегда находится в режиме "готовности", что означает, что он должен быть готов в кратчайшие сроки вылететь на "важное мероприятие" за границу, например, в Персидский залив или Боснию. Третий эскадрон находится в резерве, но на практике использует это время для тренировок, в то время как четвертый посвящает свое время исключительно учениям. Эти мероприятия проводятся поочередно в четырех действующих частях или "сабельных эскадронах" - эскадронах "A", "B", "D" и "G" — каждые шесть месяцев или около того.

Теперь, когда я разглядывал стены в теплой комнате отдыха в Херефорде, я взглянул на часы. До моей встречи с Филиппом, командиром эскадрона, оставалось еще сорок минут. Хотя комната была достаточно большой, чтобы вместить весь эскадрон - около пятидесяти парней - она была пуста. Телевизор в углу тихо передавал свою ежедневную порцию спутниковых новостей в режиме нон-стоп. Я ненадолго прислушался, нет ли признаков беспокойства в каком-нибудь отдаленном уголке земного шара, затем перевел взгляд на стены. Я был совершенно уверен, что за время, оставшееся до моей встречи, я смогу понять, к чему мы направляемся.

Комната отдыха - это место, где эскадрон может посидеть и расслабиться, но она также является его нервным центром. Все четыре комнаты отдыха расположены вдоль одной стороны Четырехугольника, большого здания в центре базового комплекса. Комната отдыха, как правило, отражает характер эскадрона, а также его достижения. Среди мемориальных досок и сувениров, напоминающих о полувековых секретных операциях, вы также можете найти фотографии былых розыгрышей, совершенных различными бойцами эскадрона.

Стоя перед главной доской объявлений с кружкой в руках, я ожидал увидеть кучу сообщений, касающихся приказа о предупреждении. К моему удивлению, там не было ничего необычного: обычные служебные объявления, выцветшая карта Персидского залива и не менее убогая карта Балкан. Я все еще гадал, что, черт возьми, происходит, когда услышал голос позади себя.

Я обернулся и увидел Тома, приятеля, который был на моем "лендровере" за линией фронта в Ираке в 91-м. Мы обменялись выпадами остроумия и рассказали друг другу о наших прошлых делах.

Том объяснил, что последние три недели он проходил курсы повышения квалификации по медицине. Он собирался покинуть учебную аудиторию, чтобы провести две недели в травматологическом отделении крупной больницы. В полку знают, что практический опыт ничем не заменишь, и Том с нетерпением ждал этого. Кто-то рассказал ему о местной ночной жизни, и он уже собрал свои вещи. У Тома был такой гардероб, которому позавидовал бы Джон Траволта. Но, как не замедлили сообщить ему все остальные, 1978 год был давным-давно.

- Послушай, приятель, - сказал он, указывая на скудную подборку объявлений на стене, - если этого нет на доске, то нет и драмы. Расслабься. Старина Филипп, наверное, просто заводит тебя.