Unknown

Мы резко снизились и удерживались на высоте тысячи метров. Внизу я все еще мог разглядеть белый корпус"Си Кинга", когда он прижимался к крышам города. Затем скорость начала снижаться. Я быстро осмотрел черные земли теней за городскими стенами, чтобы посмотреть, не замечу ли я какой-нибудь активности сербов. Я ничего не увидел, но это ничего не значило. Голос Свена в моей гарнитуре звучал спокойно и властно.

- Хорошо, он выпускает вспышки.

Секундная пауза, затем:

- Да, он садится.

Я передвинул бинокль и обнаружил "Си Кинг" на чистом участке земли недалеко от центра города. Я начал обратный отсчет секунд. Если все будет в порядке, он отправится обратно в ГВ менее чем через полминуты. Нам, с другой стороны, придется задержаться, зависнув здесь почти на четверть часа, чтобы замаскировать шум от "Си Кинга", когда он покинет этот район, и действовать в качестве прикрытия на случай, если у ребят из эскадрона "D" возникнут какие-либо проблемы. Я знал, что каждая из этих пятнадцати минут будет казаться мне вечностью.

В этот момент в небо поднялся шквал пыли и песка, когда "Си Кинг" поднялся в воздух. Мы расположились у дверей и устроились поудобнее. Каждый из нас навалился на другого, вертя головами, ища с помощью биноклей и ночной оптики в поисках чего-либо, что могло бы предвещать неприятности. В качестве фона у нас были комментарии Свена о продвижении "Си Кинга", когда его пилот мчался обратно к ГВ, будто за ним черти гнались.

Мы пробыли там, наверное, не более четырех минут, как вдруг у меня в ушах раздался пронзительный звук, похожий на электронную автомобильную сигнализацию, только хуже. Затем я услышал Свена. Он ругался во все горло.

Невозмутимый, как огурчик, борттехник протянул руку и захлопнул дверь. Бортстрелок с другой стороны сделал то же самое. Оглядываясь назад, я понимаю, что это был момент, когда мы висели на вершине, за секунду до того, как наши американские горки рухнули в пропасть. В этот момент экипаж того вертолета спас нам жизни.

- Приготовьтесь, - сказал Свен.

Рядом с ним, на приборной панели, я заметил мигающую красную сигнальную лампочку. Тогда я без тени сомнения понял, что нас взяла на прицел зенитная ракета.

К счастью, у меня не было времени зацикливаться на этом, потому что в следующую секунду вертолет резко заложил вираж влево по спирали. Раздался хор ругательств - странная смесь на английском и норвежском, когда семь тел в задней части вертолета ударялись о стены и крышу. Если бы двери все еще были открыты, половина из нас вылетела бы окружающее пространство.

Я упал спиной на пол, когда вертолет развернулся в другую сторону, и едва успел ухватиться за одно из кресел. Я держался изо всех сил. Чья-то нога ударила меня по лицу, но я не почувствовал боли, только глухой удар между глаз. Мой мозг погрузился в звуки, которые окружали меня: рев двигателей, стук лопастей несущего винта, цепляющихся за воздух, непрекращающийся писк системы предупреждения о захвате радаром, передающего срочное предупреждение летному экипажу...

Господи, подумал я, неужели вот так все это закончится?

Среди этого хаоса я заметил, что мои глаза следят за чередой заснеженных вершин, которые то появлялись, то исчезали за оконной рамой рядом со мной. Горы появлялись каждые полторы секунды, пока мы продолжали спускаться по спирали. Я был почти загипнотизирован их видом. Это избавило меня от безошибочного осознания того, что к нам летит ракета; ракета высотой в половину дома, система наведения которой не прекращала подавать сигналы своим системам управления, пока не собьет нас с неба...

Внезапно появилась перегрузка. Я почувствовал, как мое тело сильно прижалось к полу, когда давление возросло. Шум лопастей достиг крещендо. Где-то в глубине моего сознания голос подсказывал мне, что вертолет может выдержать только такую перегрузку - 2G, максимум 3 G, прежде чем лопасти отвалятся от оси и мы полетим по баллистической траектории. Прямо вниз.

А потом, так же быстро, как все началось, мы снова перешли в прямой и ровный полет. Перегрузка исчезла, и двигатели больше не ревели. Я огляделся. Повсюду были тела. Повсюду было снаряжение. Одним из моих первых осознанных образов было то, как Дуги хлопает себя по торсу в отчаянных поисках страховочного троса. Он поднял глаза и, поймав мой пристальный взгляд, одарил меня мерзкой ухмылкой.

- Черт, - сказал он, медленно выговаривая слова. - Как попасть в чертов воздушный отряд?

Двадцать минут спустя мы приземлились обратно в Тузле. Проигрывая события в баре, мы узнали, что сербский "Куб" полностью отследил и захватил нас, но по какой-то причине его экипаж не выполнил запуск.