Unknown

Устанавливая каждый патрон на место, я думал о предстоящей задаче и о том, почему мы ее выполняем. Я видел, что вокруг меня остальные ребята работают в том же методичном ритме; каждый погружен в свои мысли. Это последний период затишья перед тем, как тебя захлестнут события, которые ты бессилен остановить. Если впереди есть перспектива активных действий, то обычно солдат фиксирует в уме те незакрепленные предметы, которые в противном случае могли бы греметь и отвлекать его, когда начнется паника. Зарядка магазина - щелчок, щелчок, щелчок каждого патрона, вставляемого на место, всегда помогала мне сосредоточиться на том, что может потребоваться от меня в ближайшие часы. К концу я был полностью заряжен и готов, если потребуется, броситься в пасть ада.

Это было как раз то, что нужно. Ровно в девять часов поступил звонок от Джеймса из ГВ. Мы получили окончательное подтверждение о начале задачи.

Мы вышли из палатки и молча пересекли территорию базы, пока не добрались до вертолетной площадки. Там, посреди бетонной посадочной площадки, стоял наш 412-й. В нем никого не было, поэтому мы огляделись. Сзади было немного тесновато, но я видел места и менее просторные. Кейт, Пол, Дуги, Кевин и я стояли в темноте, ожидая, когда появятся члены экипажа.

Я взглянул на небо. На небе были редкие облака и проглядывал тонкий кусочек луны. Из-за запрета на полеты мы пропустили самые темные ночи в этом месяце. Немного луны дало бы нам возможность что-то увидеть. Однако, с сожалением признал я, это, несомненно, помогло бы и сербам.

За пределами базы в Тузле было пугающе тихо, если не считать случайного собачьего лая где-то далеко в пригороде. Вскоре появились члены экипажа. Борттехник и стрелок тащили то, что я сначала принял за мешки с углем. Не успел я опомниться, как одна из этих штук оказалась у меня в руках.

Борттехник, должно быть, почувствовал мои колебания, потому что сказал:

- Пожалуйста, в этом нет ничего постыдного. Видите ли, мы все их носим.

Он крутнулся на 360 градусов, и теперь я заметил парашют, пристегнутый ремнями к его заднице.

- Спасибо, - пробормотал я.

Я посмотрел на Кейта и уловил выражение его лица в тусклом красном свете левого навигационного фонаря "Белла".

- Господи, - сказал он, когда норвежцы оставили нас одних, чтобы мы могли надеть парашюты, - я никогда раньше не видел ничего подобного.

- Должно быть, это какая-то безумная норвежская разработка, - сказал Пол.

Я изучил незнакомые ремни и пряжки.

- Черт, как, черт возьми, эта штука работает?

- Понятия не имею, приятель, - ответил Пол. - Давай спросим у кого-нибудь из них.

- Мы не можем, - сказал я ему.

Я вспомнил обещание, данное Бергстрому, командиру норвежцев.

- Эти ребята, наверное, думают, что мы занимаемся подобными вещами каждый гребаный день.

- Но мы из горного отряда, - возразил Дуги, который держал свой парашют на расстоянии вытянутой руки, как будто тот мог его укусить или что-то в этом роде.

- Послушай, - прошептал я, - если они подумают, что мы даже не сможем надеть парашют, как это повлияет на их уверенность в себе? Нам просто придется блефовать.

В этот момент из-за передней части вертолета появился бортстрелок.

- Какие-то проблемы? - спросил он.

Раздалось шуршание и щелканье, когда мы все надели обвязки и пристегнулись как привыкли.

- Нет, приятель, - сказал я. - Это не так. - Никаких проблем. Мы все рвемся в путь.

Я надеялся, что в темноте норвежцы не смогут разглядеть наши лица и сделать другой вывод.

-Тогда давайте надерем задницы плохим парням, - сказал бортстрелок по-английски, лишь слегка запинаясь, проходя мимо, подняв одну руку в приветствии, сжав кулак, а другой хлопнув меня по плечу.

Когда я запрыгнул на борт, то заметил необычную группу черных ящиков в передней части хвостовой балки. Я спросил бортстрелка, что это такое.

- Приемник радиолокационного оповещения и устройства для сброса ловушек, - сказал он, забираясь следом за мной, и сильно, но нежно похлопал по прибору.

Я заметил, как блеснули его зубы, когда он ухмыльнулся в темноте.

- Это, как вы понимаете, для "Кубов".

Я кивнул. "Кубы" имели радиолокационное наведение, отсюда и необходимость в приемнике радиолокационного оповещения, который был разработан для обеспечения предупреждения о любом отслеживании и захвате помощью системы наведения этого или аналогичных ЗРК. Я спросил стрелка, какая защита есть на вертолете от переносных ракет с инфракрасным наведением, таких как "Игла-1", систем, которыми, как известно, располагают сербы и хорваты.

Стрелок пожал плечами, что, как я понял, означало "Не так уж и много". Он помолчал, а затем добавил:

- По крайней мере, с "Иглой-1" ты ничего не узнаешь об этом, пока она не разнесет тебя на куски. На этой птичке нет систем предупреждения о ракетах с инфракрасным наведением.

Он снова сверкнул зубами.

- Нам так больше нравится.

- Мне тоже, - ответил я, стараясь не отставать от собеседника.