Unknown

- Ну ладно, - сказал Ральф, защищаясь, - я ведь вырос на научно-фантастических фильмах. Не всем из нас повезло родиться с серебряной палочкой во рту, знаешь ли.

Джеймс рассмеялся.

- Окей, проехали, Ральфинатор. Так что за Временной Замок?

Ну, так вот! Это и есть шлюз во времени! Мало того, что кампус Альма Алерон спрятан за магической каменной стеной, которая делает его в разы меньше, так он еще скрыт во времени! Нужно пройти через Временной Замок, чтобы из своего времени попасть в любой момент в кампусе.

- Это невозможно, - Роуз опустила книгу, которую читала. – Путешествия во времени не только крайне нестабильны, но и очень опасны. Министерство даже запретило маховики времени из-за большого количества людей, которые, перемещаясь во временных потоках, делают прошлое шатким.

- Во "временных потоках"? - переспросил Ральф.

- Шаткой? - усмехнулся Альбус.

- К Роуз нужно привыкнуть, - ответил Джеймс. - Но к ней всегда можно обратиться, если понадобится лекарство от ядовитого плюща.

- Или любовное зелье, - добавил Альбус.

- Оно бы сработало, если бы мне повезло и он выпил его, - чопорно уточнила Роуз. - Я просто испытывала на нем зелье, потому что посчитала его чуть менее раздражающим по сравнению с вами.

- Какая у тебя палочка, Рози? - сменил тему разговора Джеймс.

- Только папа может меня так называть, Джеймсон, - потянувшись за сумкой, ответила Роуз.

Джеймс улыбнулся:

- Джеймсон - не мое настоящее имя.

- Ива, - сказала Роуз, изящно взмахнув палочкой. - Восемь дюймов, сердцевина из пера пегаса.

- А твоя, Альбус? - спросил Ральф, засовывая в рот последний кусочек лакричной палочки.

Альбус слегка изменился в лице и пожал плечами.

- Обычная палочка. Восемь с половиной дюймов. Сделана из тиса.

Ральф кивнул.

- Из чего сердцевина?

Альбус отвернулся к окну, его лицо потемнело.

- Из чего сделана сердцевина твоей палочки, Ральф? - многозначительно спросил он.

Моргнув, Ральф полез в сумку и достал свою палочку. Джеймс посмотрел на нее, отлично зная, как она выглядит. Почти фут в длину и толщиной с метлу. Конец был грубо выструган и окрашен в ярко-зеленый цвет. Она смотрелась даже глупо, как и всегда. Но Джеймс знал, больше, чем кто-либо, на что способна эта палочка в руках Ральфа. Однажды она спасла Джеймсу жизнь.

- Вот, - признался Ральф. - Я привык думать, что внутри у нее волос йети.

- Волос йети? - повторил Альбус, подавшись вперед и улыбаясь.

- Мы это уже проходили, - вздохнула Роуз. - Никто не знает, что внутри этой палочки, кроме, может быть, Мерлина. И, уверена, не собирается спрашивать. Он меня пугает.

Джеймс посмотрел на Роуз:

- Серьезно? Почему?

Роуз одарила Джеймса выражением злобного презрения.

- Он всего лишь самый известный корыстный волшебник за всю историю мира магии, знаешь ли.

- Полагаю, что это так, но не злой.

Тебе не приходило в голову, что такой могущественный волшебник, как Мерлин, становится еще ужаснее от того, что не злой, а эгоистичный?

Джеймс недоверчиво нахмурился.

- С чего ты это взяла? Твои собственные родители входили в комитет, который назначил его директором.

Роуз положила палочку обратно в сумку и засунула ее под сиденье.

- Скажем так: даже самые убежденные сторонники полагают, что существует много вещей, которые они не хотят о нем знать.

- Например? - настаивал Джеймс.

- Которых мы не знаем, - повторила Роуз. - В том-то и дело: мы их не знаем.

Джеймс усмехнулся и отвернулся от нее, держа в руках волшебную палочку.

Небо за окном поезда в преддверии дождя стало серым, как сланец. Мимо однообразно мелькали поля. Джеймс решил поискать остальных друзей. Он встал и открыл дверь.

- Эй, - позвал Ральф, не отрываясь от своей газеты. - Встретишь волшебницу с тележкой, отправь ее сюда, ладно? Я проголодался.

Джеймс кивнул и вышел. Он уже собирался закрыть дверь, как в нее протиснулся Альбус, присоединяясь к Джеймсу в коридоре.

- Почему ты не рассказал Ральфу из чего сделана сердцевина твоей палочки? - спросил Джеймс, когда они отошли.

- А ему какое дело? - откликнулся Альбус, как будто хотел услышать ответ Джеймса.

Джеймс лишь пожал плечами. Через секунду Альбус вздохнул:

- Слушай, все избез того шутят по поводу моего имени. Аспид, такая змея, ха, ха. А если они узнают, что сердцевина моей палочки сделана из сердечной жилы дракона...

- По-моему, это круто, - сказал Джеймс. - Никто не связывается с драконами.

- Кроме дяди Чарли и Гарольда с Джулсом, - Альбус позволил себе немного улыбнуться.

- Да, но они совершенно ненормальные. Почти, как Хагрид, когда дело касается драконов, - Джеймс остановился и посмотрел на Альбуса. - Знаешь, здесь нет ничего такого. Я дразнил тебя, но, серьезно, только потому что на распределении я подумывал...

Что-то промелькнуло мимо них в коридоре. Джеймс видел его и, задыхаясь, обернулся.

- Что? - спросил Альбус, оглядываясь.

Джеймс покачал головой, по-прежнему изучая тени.

- Не знаю. Что-то. Кажется, я видел его раньше, но пока не знаю, что это.

- Я смотрю, после первого курса ты просто переполнен знаниями, - сказал Альбус.