Унция или Драгоценное Ничто

– А вы видели, как дирижабль исчезал? – спрашивали они. – А кто-то из команды видел?

– Помилуйте! – воскликнула одна из дам. – Ну кто же мог видеть? Это же смертельно опасно!

Люди шумели, мешая друг другу говорить, и все устремились на верхнюю палубу. Дирижабля и в помине не было, а над судном висела огромная свинцовая туча. Её края медленно расползались, словно полотнище гигантского шатра, готового накрыть лайнер целиком. Сверкнула молния, и следом разнёсся громовой раскат.

Публика, не дожидаясь грозы, повалила обратно, рассаживаясь по местам и обсуждая происшедшее.

– Entre nous, не такой он и первоклассный фокусник, – Роза освежила веером свою недавнюю обиду. – Подумаешь, разбросал испорченные фрукты!

Вокруг столика сновали официанты, они уже заменили скатерть и заново расставляли тарелки и приборы.

– Маэстро, – обратилась старушка к Октавиану, – сделайте милость, исполните «Живую Сказку», а то этих несчастных век ждать!

– Apropos, – мальчик жестом обратил её внимание на пузатую фигуру с тросточкой, возникшую в дверях. – А вот и господин, который съел рояль.

Роза тут же схватила театральный бинокль, а Альфред настороженно привстал, рассматривая нового гостя.

– Вы шутите, – Елена попыталась улыбнуться.

– Ни капли, – спокойно заметил Октавиан.

На лицо Альфреда легла тень озабоченности, Роза тоже была недовольна:

– Ну надо же ему было прийти сейчас, когда мне самой можно есть что угодно! – она направила бинокль на сцену и облегчённо вздохнула: – Слава богу, здесь есть фортепиано, на случай, если он голоден.

Увидев Октавиана и Айоду, толстяк широко улыбнулся. Скинув крылатку на руки швейцару, он запрыгал прямиком к ним.

– Шеф-маэстро, – пискнул, буравя мальчика глазками-точечками. – Как я рад, что мы снова встретились!

Альфред со звоном уронил вилку и, опередив официанта, скрылся под столом.

– Не могу сказать вам того же, – холодно ответил Октавиан. – Но, как ни странно, вы кстати: тут не все верят, что вы отужинали роялем.

– Неужели? – Жабон приподнял тростью край скатерти. – Не верить такому пустячному делу? – подмигнул жениху Елены, притихшему у ножки стола. – Мне и лайнер съесть – раз плюнуть!

Роза силилась разглядеть тучный силуэт в театральный бинокль:

– Уверена, ваш трюк будет свежее того, что показал этот невежа Ногус, – сказала уязвлённым тоном. – Я-то думала, он – артист и джентльмен!

– Кто вам такое сказал, мадам? – Жабон снисходительно взглянул на старушку. – Иеронимус Ногус – унылый очковтиратель, и единственному стоящему трюку его научил ваш покорный слуга! – покрутил тросточку в пальцах.

– Ах, я так плохо разбираюсь в людях! – Роза поглядела на пустой стул Альфреда. – Так вы нас порадуете своим фокусом?

– Каким из них? – Жабон уставился на Айоду плотоядным взором. – Я этих фокусов столько выкинул!

– Тем самым, о котором мы говорили, – старушка отложила бинокль и прикрылась веером. – Скушаете рояль?

– Если мне тоже не откажут, скушаю непременно, – Жабон перевёл взгляд на Октавиана и причмокнул. – Ведь вам, детки, аккомпанемент всё равно не нужен.

– Детки? – Роза огляделась.

Айода стояла выпрямившись, положив руки на спинку стула. Её лицо было спокойным, только в глазах кружился рой золотистых искр.

Глазки гостя, напротив, были потухшими, без живого блеска. Казалось, их и нет вовсе, а на месте зрачков – отверстия, уходящие на неизвестную глубину.

– Может, не будем соглашаться? – шепнул Октавиан. – Помнишь, что стало с моим экспромтом?

– Поздно, – Айода смотрела Жабону в лицо. – Ты же слышал, ему и корабль съесть ничего не стоит.

– Но как же эти люди? – Октавиан кивнул на битком набитый зал.

– Я отвечаю за тебя одного, – вихрь в её глазах замер и закружился с новой силой.

– Отвечаешь? За меня? – удивился он.

– Я всего лишь лучик, – зачем-то сказала Айода и добавила, не спуская глаз с Жабона: – Если кто-то хочет, чтобы его съели, тот будет съеден по своей воле.

– Просим, маэстро! – Роза повернулась к мальчику. – Не откажите этому милому, проницательному господину.

– Соглашайтесь, маэстро! Публика ждёт! – дама за соседним столиком сунула левретку в вазочку для фруктов и захлопала. К ней тут же присоединились другие зрители.

– Просим! Просим! – закричали все, желая новых, ещё более невероятных приключений.

К Жабону подошёл помощник капитана:

– Это вы прилетели с маэстро Ногусом? Вы тоже фокусник?

– Ага, фокусник, – толстяк буравил Айоду взглядом.

– Изволите что-то продемонстрировать?

– Наш гость будет кушать рояль, – во всеуслышание заявила старушка Роза. – Ars longa, vita brevis! – сменила веер обратно на бинокль.

Моряк кашлянул в кулак, скрывая улыбку:

– И как прикажете вас объявить?

– Да как угодно, – бросил Жабон.

Офицер поднялся к микрофону:

– Дамы и господа, сейчас перед вами выступит мистер Икс! Он покажет «смертельный номер» с проглатыванием рояля!

Раздались звонкие аплодисменты. Люди за дальними столиками встали, чтобы лучше рассмотреть смельчака, вызвавшегося прилюдно съесть концертный «Stеinway».

– Брависсимо! – выкрикнул какой-то «поклонник» фортепианной музыки.