Унция или Драгоценное Ничто

– Аплодисменты, дамы и господа! – торжественно объявил помощник капитана, обмахиваясь цилиндром мага.

Струна пискнула снова, и второй лимон выпал из рукава артиста.

Зрители стали аплодировать, а какая-то некрасивая женщина воскликнула:

– Музыкальный лимон! Боже, какое у нас необыкновенное, волшебное путешествие!

– «Волшебное»? – возмутился её супруг. – Но тогда где же музы?!

Но на него зашикали, и мужчина умолк. В зале установилась тишина, слышалось только отчаянное сопение иллюзиониста, производящего загадочные телодвижения.

Кто-то из зрителей осторожно поднял лимон и стал крутить в руках и потряс над ухом, затем понюхал и передал соседу, который сделал то же самое и передал другому, и все по очереди принялись трясти фрукт, как погремушку, и нюхать, и взвешивать на ладони.

Тем временем третий лимон, тренькнув, покатился по полу. Сплющенный плод тут же подобрала барышня с левреткой и сунула собачке под нос, но та чихнула и брезгливо отвернула мордочку.

– Может, тебе лучше вернуться в каюту, а то ещё начнёшь икать, – зашептал Октавиан. Но Айода молча помотала головой, продолжая извиваться и пританцовывать на месте. Похоже, эта ситуация её забавляла, – она словно ассистировала в цирковом номере.

– Остановился двигатель… – отстранённо пожаловался маг, глубоко вдохнул и пошёл дрыгать ногами направо и налево, приплясывая и разбрасывая вокруг сверкающие плоды, которые тут же подбирали зрители. Лимонов становилось всё больше, и каждый хотел получить свой собственный «музыкальный» сувенир.

– Батюшки, – Роза забыла про недавний конфуз. – Я и не думала, что можно спрятать под фуфайкой целый ящик лимонов!

– О-о-о-очень… – Ногус судорожно сглотнул, – о-о-о-о-очень кстати…

Он развёл руки в стороны, его манжеты затрепетали, набухли, и запонки, вылетев из гнёзд, освободили дорогу новым плодам, которые посыпались из рукавов так же обильно, как и из штанин. Глухо стуча о столешницу, фрукты подпрыгивали и рассаживались по плошкам и тарелкам, а один угодил в вазочку с белужьей икрой, покрыв всё вокруг чёрным бисером.

– Ad usum! – захлопала в ладоши старушка Роза.

Все, кто стояли вокруг, тоже захлопали, и не переставали хлопать, а лимоны сыпались, как из рога изобилия, занимая всё пространство между вазочками и тарелками и погребая под собой всё, что стояло на столе.

Кольцо зрителей подступало ближе, смыкаясь всё плотнее. Те, кому не было видно, забирались на стулья, другие тянули шеи, заглядывая через плечи и головы стоявших перед ними. Появились газетные репортёры, дежурившие на камбузе, засверкали блицы.

Прожектора озаряли гору лимонов, которые уже не могли удержаться на столе и скатывались вниз, в кучу других, нагромоздившихся на полу, а публика аплодировала и громко выражала свой восторг.

– Впервы-ы-ы-ы-ы… – тянул фальцетом Ногус, и к его голосу всё явственнее присоединялся пронзительный, похожий на комариный, писк. Звук становился всё назойливей и злее, и аплодисменты стали стихать – создавалось впечатление, что в зал проникла туча агрессивных москитов.

С артистом тоже происходило что-то неладное, его лицо дёргалось и кривилось, ноздри трепетали. Писк, достигнув невероятной пронзительности, вдребезги расколол несколько пустых бокалов и опал до низов, после чего стих совсем. Тут и маг ноги подбрасывать перестал, но продолжил двигать плечами и туловищем, словно крутил невидимый обруч.

Айода уже не хихикала и не пританцовывала, а смотрела с жалостью. Старушка Роза, напротив, была в восторге:

– Браво! – кричала она. – Бис!

– Да куда же «бис!», мама? – Елену едва было видно из-за лимонов. – Он и так похоронил весь наш ужин!

С верхней палубы донеслось дребезжание зуммера, и Ногус, одёрнув манжеты, быстрым шагом направился к выходу.

– Просим автограф, маэстро! – тянулись к нему руки с лимонами. – Просто надкусите на память!

Но иллюзионист шёл, не глядя по сторонам.

– Ваше превосходительство! – помощник капитана бросился следом, держа в одной руке цилиндр, а в другой пупырчатый сувенир. – Подождите, ваше превосходительство!

Люди расступались, давая знаменитости дорогу, но как только Ногус вышел, тут же, толкаясь и наступая друг другу на ноги, бросились к куче лимонов. Ажиотаж заметно усилился – сейчас в ресторан спешили даже те, кто ужинать вовсе не собирался, а кое-где замелькали матроски и бескозырки членов команды.

– Что с тобой, Айода? – Октавиан изучал незнакомое, печальное выражение её лица. – Тебя расстроило, что люди так себя ведут?

– Нет, – девочка вздохнула. – Мне просто очень, очень жаль этого человека!

В дверях снова появился помощник капитана, по-прежнему державший в одной руке цилиндр мага, а в другой лимон.

– Дамы и господа, дирижабль исчез! – объявил он во всеуслышание.

– Как? Когда? – раздались возгласы разочарования. – Мы пропустили главный фокус!

– Но, почему маэстро нас не предупредил? – недоумевали в зале. – Что же это за номер – без зрителей?

– А вы что, купили билеты? – забрался на стул зашиканный супруг. – У-у-у, горазды на дармовщинку!

Старпома обступили пассажиры.