Уоррен Баффетт. Танцуя к богатству!

На следующее утро, в 6.45 по времени Омахи, Баффетта разбудил телефонный звонок. На линии были Гатфреунд, Штраус и Марти Липтон. Гатфреунд сказал, что они со Штраусом уходят в отставку, и встал вопрос о том, кто займет их место. Позже Гатфреунд признается, что попросил Баффетта занять его место. Баффетт считает, что он вызвался сам. Он ни в коем случае не стал бы принимать решения у себя дома и сказал, что позвонит в Нью-Йорк, когда доберется до офиса, находящегося в пяти минутах езды от дома. Добравшись туда, он посмотрел на только что пришедший факс статьи из утреннего выпуска New York Times, и заголовок на первой странице гласил: «Уолл-стрит видит серьезную угрозу для Salomon Bros; они боятся, что из-за ухода высшего руководства со своих постов уменьшится и количество клиентов». В 7.45 утра по времени Омахи он перезвонил в группу компаний Salomon и сказал, что примет управление компанией до тех пор, пока дела не наладятся.

До сих пор в газетах пишут, что он вступил в должность, чтобы защитить вклад Berkshire в $700 миллионов, но это невероятно упрощенная точка зрения. Конечно, Баффетт желал, чтобы его инвестиции были в безопасности. Но, кроме этого, он еще и являлся одним из директоров компании, которая по уши зарылась в проблемах, и, как далеко не все директора, он чувствовал обязательство перед всеми своими акционерами. С обязанностями исполнительного директора Berkshire Баффетт справлялся легко, и у него оставалось время одновременно разбираться с проблемами на втором фронте. За $1 в год, который он зарабатывал в Salomon, ему не нужно было тратить время, отрабатывая условия контракта о найме на работу. Он хорошо знал, что меняет свою жизнь, и далеко не в лучшую сторону. «Но кто-то должен был делать это, – сказал Баффетт тогда и говорил с тех пор всегда, – и я был логичным кандидатом».

В то пятничное утро Баффетт запланировал немедленно лететь в Нью-Йорк. Но совет Salomon попросил его остаться в офисе и подождать звонка от Корригана, а ждать пришлось довольно долго. Пока Баффетт ждал, биржа открылась – но торги акциями Salomon так и не начались. Потом раздался звонок от Корригана. Он был краток и сказал, что готов отвлечься немного на 10-дневный период теперь, когда Баффетт вступал в игру. До сих пор не увидев письма от Федерального резервного банка, Баффетт и понятия не имел, о чем говорил Корриган, но из контекста заключил, что резервный банк, должно быть, запрашивает информацию. Когда разговор закончился, Баффетт полетел в Нью-Йорк и прибыл туда около четырех часов вечера. К тому времени компания Salomon опубликовала новости, что Баффетт становится временным председателем совета директоров, а Нью-Йоркская биржа открыла торги акциями Salomon. После этого краткого сообщения торговля акциями оживилась, и они поднялись в цене на доллар, закрыв торги на отметке немного менее $28.

Личное расписание Баффетта в тот день включало в себя вечернюю встречу с Корриганом в офисе Федерального резервного банка, на которую Гатфреунд и Штраус тоже явились и оказались на совещании, абсолютно лишенном той атмосферы добродушности, которая обычно сопутствует Баффетту. Корриган с горечью заявил, что временные директора работали, по его мнению, из рук вон плохо; он предупредил Баффетта, что ему не стоит пытаться обходить Корригана, прося помощи у «друзей из Вашингтона»; и в наводящем ужас, но таинственном комментарии сказал Баффетту готовиться к любому развитию событий.

Потом он попросил Баффетта удалиться, чтобы поговорить лично с Гатфреундом и Штраусом, двумя людьми, которые долгое время были – здесь уже нужно использовать прошедшее время – его друзьями. Когда эти двое вышли, Гатфреунд сказал Баффетту, что Корриган эмоционально выразил личные сожаления о той роли, которую сыграл в окончании их карьеры. Гатфреунд, стоя до конца, со злостью отмахнулся от обсуждения этого инцидента в разговоре с Баффеттом, говоря, что не собирается позволять Корригану «отпускать его грехи». Сегодня Баффетт, вспоминая эти странные моменты, вспоминает и то, что Джордж Вашингтон плакал, когда подписывал смертный приговор майору Джону Андре, британскому шпиону. Но, как и Корриган, он подписал.

Для Баффетта же остаток пятницы и вся суббота ушли на принятие ключевых оперативных решений. Одно из них обязывало решить судьбу Джона Меривезера, который поспешил рассказать своим начальникам о нарушениях Мозера, когда узнал о них, но тогда, хотел того или нет, попал в паутину неразглашения информации. Марти Липтон, который часто появлялся на арене в дни этого кризиса, хотел, чтобы Меривезера уволили, как считали и многие другие члены управляющего комитета, цепляющиеся за все, что вообще могло спасти фирму.