Уоррен Баффетт. Танцуя к богатству!

Но Баффетт не был уверен, что можно будет честно уволить Меривезера, и продолжал призывать добиться более ясного понимания того, что по-настоящему произошло в апреле. Он получил некоторую информацию в субботу, когда два адвоката фирмы Wachtell Lipton потратили час с лишним, рассказывая Баффетту и выжившим членам управленческого комитета Salomon, что они узнали из расследования, которое началось еще в начале июля. Потом, уже вечером в субботу, вопрос о Меривезере стал уже неактуален, потому что он сам решил, что лучше всего будет уйти.

Но еще более важное решение оставалось за Баффеттом – определить, какой член исполнительной группы Salomon Brothers станет новым главой отдела по обращению с ценными бумагами, потерявшего двух начальников – Гатфреунда и Штрауса. Итак, в субботу в офисе Wachtell Lipton Баффетт поговорил с десятью членами управляющего комитета корпорации Salomon, спросив у каждого, кто из компании, по их мнению, был самым квалифицированным, чтобы управлять бизнесом. Подавляющее большинство назвали Дерика Могана, которому тогда было сорок три года, недавно вернувшегося из Токио, где он управлял отделением Salomon. Моган был назначен главой отдела банковских инвестиций. У Могана и самого был тактичный ответ на вопрос: «Думаю, если спросите многих директоров, кого они хотят видеть на этой должности, они ответят, что меня». Баффетт знал, что Гатфреунд также считал, выбор должен пасть на Могана. Итак, Баффетт определился именно в тот день. Но он решил не говорить пока ни Могану, ни всем остальным, потому что совету директоров Salomon – который собрался на экстренное совещание в 10 часов утра в воскресенье, 18 августа – необходимо было утвердить это решение, а для начала выбрать и самого Баффетта.

Даже если бы все законодательные органы ничего не предприняли за выходные, совет директоров все равно стал бы историческим событием. Но в субботу законодательные органы начали обратный отсчет для направленных в цель ракет. Они попали в офисы Salomon, в центр Манхэттена, около 10 часов утра в воскресенье, когда раздался телефонный звонок из Казначейства США. Оказалось, через несколько минут будет объявлено, что Salomon отстранена от участия в аукционах Казначейства как от своего имени, так и от имени клиентов.

Баффетт получил сообщение, когда разговаривал в небольшом конференц-зале с горсткой людей, включая Гатфреунда и Штрауса, которые должны были заявить о своем уходе с должностей на этой встрече. Трое мужчин тут же заключили, что из-за этих новостей Salomon не сможет дальше вести бизнес – не из-за экономических потерь, которые последуют из-за запрета Казначейства, но из-за того, что весь мир перефразирует новости в слоган: «Казначейство убивает Salomon. Более того, этот удар падет на компанию, которая и так с трудом справляется с кредитными проблемами и едва держится на плаву.

Да и к тому же у них не было времени что-то предпринять: уже распространились новости, что Баффетт появится в 14.30 на пресс-конференции, где его ждал вагон и маленькая тележка журналистов. Что еще хуже, тирания мирового рынка одолевала фирму. Японская биржа будет открыта поздно днем, потом лондонская и потом нью-йоркская. Плохие новости волной прокатятся от одной биржи к другой и обратно, всего лишь одним сообщением: репутация Salomon разрушена. В фирме, которая существует благодаря доверию клиентов, другие сообщения уже и не важны. Только это разрушило бы компанию.

Сидя в маленькой комнате, где они и узнали эти новости, Баффетт и остальные поспешили рассмотреть возможные варианты действий. Они видели три пути развития событий. Первый – это заставить Казначейство отменить или, по крайней мере, изменить запрет. Второй – это сохранять невозмутимый вид, бросаться уверенными заявлениями и надеяться, что весь мир поверит в этот фарс – или, другими словами, в эту ложь. Третье – ликвидировать фирму, объявив себя банкротом, надеяться уйти с честью, минимизировать урон и распределить средства равными долями среди кредиторов Salomon.

Первую стратегию отвергли почти сразу же, как только выдвинули на рассмотрение. Оставшиеся две были восприняты на равных. А значит, немедленно нужно было обратиться к адвокатам по банкротству. Была созвана команда из Wachtell Lipton, которая начала работать над решением вопроса, как огромная фирма, торгующая международными ценными бумагами, может объявить о банкротстве в воскресенье. Из-за этого, вероятно, потребуется оторвать какого-нибудь судью от просмотра бейсбольных матчей и поедания попкорна – но он может заподозрить, что неаккуратный наборщик текста добавил лишний ноль к цифре «$150 миллиардов», и, возможно, никогда не слышал о производных ценных бумагах, о выкупных соглашениях или о срыве поставок ценных бумаг. Короче говоря, объявить себя банкротом, если бы они выбрали это вариант, было бы кошмаром.