Упадок и гибель Западной Римской Империи и возникновение германских королевств

Ранневизантийские историки полагают, что именно в эти годы Западная Римская империя отказалась от Британии. Англосаксонский писатель Беда (672—735), который в своей «Церковной истории народа англов...» следует традиции Зосима, и Прокопий Кесарийский (около 500 — после 565) сообщают, что римское господство в Британии кончилось около 410 г. Это указание соответствует действительности в той мере, что отныне британские города надеялись только на самих себя, и на острове с тех пор не было больше римских полководцев. Не найдены в Британии и монеты, которые относились бы ко времени после 408 г. Однако до середины V в. британско-римская аристократия собственными силами успешно продолжала эру римского господства в Британии, хотя их территория в результате периодически повторяющихся набегов пиктов и скотов постепенно сокращалась. Однако, в отличие от провинциальной аристократии Южной Галлии, Италии и Испании, британская аристократия не примирилась с завоевателями и вела с ними отчаянную борьбу. Она не покорилась пришельцам и либо укрылась в непроходимых областях запада и юго-запада Британии, либо перебралась через пролив на полуостров Арморику, который по наименованию переселившихся туда бриттов стал называться Бретанью.

О дальнейшей судьбе Римской Британии свидетельства очень скудны. Вероятно, западноримскому военачальнику Констанцию после свержения узурпаторов Константина III и Иовина и после взятия Арморики, которой некоторое время владели багауды (417), удалось восстановить хотя бы связь между континентом и Британией. Глава Notitia dignitatum, которая перечисляет места расположения римских гарнизонов в Британии и по времени относится [98] к концу правления Гонория, упоминает еще о нескольких подразделениях кавалерии и пехоты, подчиненных комиту Британии.[13] Ряд археологических данных свидетельствует о том, что в первой половине V в. городское население ремонтировало укрепления своих городов.[14]

В период 417—429 гг. римско-британские силы как будто вновь упрочились.[15]

В эти десятилетия нападения пиктов ослабли. Скоты перешли в христианство в его католической форме и в своих походах направлялись уже не против римских провинций Британии, а в северную часть острова, которой они впоследствии и дали свое имя (Шотландия).

В римских вспомогательных войсках того времени служили и наемники германского происхождения; многие археологические находки в захоронениях юго-восточной Британии напоминают инвентарь, обнаруженный в германских некрополях Галлии. Поздне-римские изделия из стекла, пряжки поясов, фибулы и предметы из бронзы происходят из Римской Германии и из Северной Галлии. Некоторое время во всяком случае торговые пути между континентом и Британией еще функционировали. Наличие франкских захоронений в Британии V в. — в долине Темзы, в Кенте, Сассексе, на острове Уайт, в Хемпшире, Уилтшире и Эссексе — позволяет предположить, что франкские федераты несли свою службу в римской армии Британии.[16]

Галльский священник и писатель Гильдас, который после 540 г. написал историю Британии, сообщает, что бритты трижды обращались к западноримскому правительству с просьбой о неотложной военной помощи, в последний раз — в 446 г. к полководцу Аэцию. В письме к нему они будто бы писали; «Варвары гонят нас в море, а море гонит нас обратно к варварам; мы пребываем между двумя этими смертями и нам предстоит быть либо задушенными, либо утонуть».[17] Однако военная помощь Рима не пришла.

Вместо этого произошло установление более тесных связей между папством и католической церковью Британии и Ирландии.

По свидетельству Тертуллиана, христианство стало распространяться в Британии во II в.[18] Однако сведения о существовании в городах Британии отдельных христианских общин относятся лишь к IV в. Христианские источники, повествующие о мучениках, называют Альбана в Веруламе и Юлия и Арона в Legionum urbs (Карлеоне). Можно с уверенностью сказать, что эти события относятся к III в., а не к волне преследований христиан при Диоклетиане, так как в провинциях цезаря Констанция Хлора в то время гонений на христиан не было.[19] В Арльском соборе 314 г. принимали участие три британских епископа — Лондонский, Йоркский и предположительно Колчестерский. В Силчестере и ряде других британских городов раскопаны остатки церквей, которые относятся, правда, к IV в., но построены на фундаментах более старых часовен и баптистериев.[20] Однако наряду с [99] христианством в Поздней империи продолжали существовать языческие культы. По археологическим данным можно умозаключить,, что в Британии еще в IV в. воздвигались новые постройки для отправления языческого культа или восстанавливались старые.[21]