Упавшие с небес (СИ)

Догадываясь, что сейчас всплывёт целая туча мути, я в два гребка достиг бортика бассейна и выбрался на край. Хотел без промедления отправиться в душ и смыть с себя оставшиеся на коже ощущения, но решил повременить. Вдруг Грау ещё что-то понадобиться? Работу терять никак не следовало и ради неё стоило потерпеть незначительные неудобства. Прежде всего я вернул на место опорные пластины ступеней, хотя большинство тангеров вообще ими не пользовалось, лихо выскакивая на бортик прямо из воды. Устранив беспорядок, я с интересом всмотрелся в водные глубины.

Снизу шли волны мути, отливающей теми же бурыми и фиолетовыми оттенками, что и кожа тангера и я подумал, что маскировки лучше не придумаешь. Наверное, в болотах своей родной планеты эти существа некогда скользили как призраки, без труда ловили добычу, скрывались от врагов. Жаль, что в космос их вынесло раньше зазевавшегося человечества. Людям, что называется, не повезло. Случись всё иначе, сидел бы я сейчас за пультом своего корабля, а не на бортике чужого бассейна, хоть отчасти распоряжался судьбой, не тащил её как ярмо на загривке.

Грау болтался на глубине довольно долго, даже муть слегка осела, а я между тем обнаружил, что щекотные ощущения в ногах мне не мерещатся. По несчастным моим конечностям ползали те самые козявки, которым тангеры позволяли отскребать лишнее со своей шкуры. Не скажу, что я пришёл в восторг от внезапного внимания дикого планктона, дёрнулся даже, пытаясь выбраться совсем, но не рискнул грубо разбрасывать ценный ресурс. Существа не причиняли боли и особого беспокойства, а вскоре и сами разочарованно убрались, как видно недовольные скудным пайком.

Тангер поднялся из глубины так неслышно, что я увидел его тушу только в последний момент. Невольно подобрался, готовый если что прыгать за пределы бассейна, но инопланетчик вёл себя мирно. Лёжа на воде (и как только удерживал на плаву такую массу?) он разглядывал меня, пожалуй, с интересом. Так, словно никогда прежде не видел людей или не различал отдельные человеческие особи в общей массе. Или стаде? Никто не мог сказать точно, какими представляют нас эти существа.

— Хорошие руки! — сказал Грау, а потом едва шевельнувшись, тем не менее оказался сразу возле бортика. — Умелые, сильные. Получишь плату.

Длинный палец с почти редуцированной перепонкой ткнул в рабочую карточку на моём ошейнике. Как видно тангер сомневался, что я смогу понять даже такую примитивную речь.

— Спасибо! — сказал я машинально.

Он издал звук, похожий на клёкот, а потом вылез из воды и отправился под душ. Я рискнул последовать его примеру, лишь когда он утопал совсем. Быстро собрал всё разбросанное и определил по местам, лишь потом позволил себе ополоснуться и натянуть одежду.

Строго говоря, рабами хозяев мы, люди, не были. За любую работу полагалось жалование, хотя и небольшое. Конечно, они нередко требовали лишних услуг, не трудясь добавлять за это денег, так что я полагал, что мне изрядно повезло. Новые обязанности не вызывали теперь отвращения, тем более, я полагал, капитан Грау не заставит массажировать всю команду. Для чего ещё быть начальником, если не грести под себя привилегии? Люди-то думали именно так. Впрочем, при моей нечеловеческой выносливости я бы потянул и эту повинность. Отложить денег про чёрный день я не слишком надеялся, но полагал, что образовать небольшой резерв на случай потери работы всё же успею. Я ведь старался, и у меня хорошо получалось. Технического образования, как уже говорил, откровенно не хватало, но с примитивными уборщиками я справлялся уверенно и мог даже самостоятельно произвести мелкий ремонт.

На другой день в графике стояла кардинальная очистка бассейна и я приступил к работе пораньше. Большая часть стадий шла в автоматическом режиме, мне оставалось лишь контролировать процесс и иногда корректировать его параметры. Оборудование, как видно, поизносилось, потому я не прохлаждался, а был всё время на ногах, спеша успеть к каждому прибору, да ещё и менял фильтры, имевшие обыкновение засоряться чаще, чем предполагал электронный контролёр. Не мешало бы просто отладить всю систему, но тангеры явно считали, что нанять человека выйдет дешевле.

Вода поступала в ионообменники, там очищалась и текла обратно в бассейн. Цедить её следовало аккуратно и постепенно, чтобы не пострадали обитатели. Учитывая немалый объём аквариума, процедура занимала весь день, почти такой же по протяжённости как человеческий, и к концу смены я изрядно набегался. Насосы затихли, я поспешил подняться наверх, чтобы проследить, как в свежую воду сыпется порошковый корм для старательных червяков. Этот автомат тоже имел обыкновение засоряться, потому я и его не обделял вниманием.

Понаблюдав как питательная смесь оседает на дно и мелочь жадно набрасывается на подношение, я включил режим очистки решёток и спустился, чтобы проверить состояние фильтров и при необходимости задействовать мойку повторно.